Ha tardado mucho en llegar, pero la cultura del ajedrez de la India, alimentada durante décadas, finalmente está produciendo jugadores que pueden mantener la bandera ondeando con orgullo, años después de que el campeón mundial Viswanathan Anand la izara por primera vez en 1988.

El último gran maestro es el adolescente prodigio del ajedrez Rameshbabu Praggnanandhaa, quien deleitó a los indios con su sorprendente victoria sobre el número 1 del mundo Magnus Carlsen en un campeonato en línea, el Airthings Masters, el domingo 20 de febrero.

Con solo 16 años, el triunfo de Praggnanandhaa fue noticia porque, aunque otros han vencido a Carlsen, incluidos Anand y su compatriota indio Pentala Harikrishna, él es el más joven en hacerlo desde que Carlsen se convirtió en campeón mundial en 2013.

Adolescente indio sorprende al campeón mundial de ajedrez Magnus Carlsen Su victoria ha brindado una nueva inspiración a los jóvenes ajedrecistas.

El clásico juego de mesa siempre ha sido razonablemente popular en la India, aunque solo sea porque están orgullosos de sus orígenes, que se remontan a un juego llamado Chaturanga que se inventó aquí hace unos 1.500 años.

La popularidad del ajedrez realmente se disparó después del éxito de Anand.

Transformó el juego para los indios después de ganar el título mundial juvenil en 1987, convirtiéndolo en algo a lo que las generaciones jóvenes podrían aspirar a reconocimiento, fama y quizás dinero.

Cuando Anand logró el título de Gran Maestro un año después, fue una novedad para la India.

El entusiasmo se extendió por todo el país y los indios acudieron en masa a comprar juegos de ajedrez, pareciendo brevemente que incluso podría eclipsar la obsesión de la nación con el cricket.

Anand, que es de Chennai, en Tamil Nadu, en el sur, puede atribuirse el mérito de la creciente popularidad del ajedrez en la India en la actualidad.

India ahora tiene 73 grandes maestros en comparación con solo 20 en 2007.

El hecho de que sea un juego intelectual atrae a los padres indios de clase media que anteponen las actividades académicas e intelectuales a las actividades físicas.

También ayuda que no se requiera ningún gasto aparte de la junta. “Disculpas”: el multimillonario indio dice que hizo trampa para vencer al campeón de ajedrez “En los días de escasez antes de que se abriera la economía a principios de 1990, todo lo que hacía un niño tenía que estar orientado a conseguir un trabajo bien remunerado.

Todo lo demás, incluidos los deportes, se descuidó excepto el cricket, que, por supuesto, era tan importante que podía conducir a la fama y la riqueza”, dijo Veer Bhatia, exdirector de una escuela pública en Nueva Delhi.

Siguiendo los logros pioneros de Anand, las empresas del sector público, incluida Indian Railways, comenzaron a reclutar jugadores de ajedrez talentosos.

Proporcionar puestos de trabajo les permitió disfrutar de cierta seguridad financiera mientras perfeccionaban sus habilidades.

Si bien la mayoría de las demás empresas estatales han dejado de dar trabajo a los jugadores de ajedrez en ciernes, Indian Railways continúa apoyándolos de esta manera.

El ex jugador de ajedrez clasificado a nivel nacional, Ashok Alexander, reaccionó a la noticia de la victoria de Praggnanandhaa diciendo que el ajedrez es una amalgama de música y matemáticas, que son bien conocidas por producir niños prodigio. “Ambas tradiciones, la música y las matemáticas, no tienen edad en la India, por lo que tal vez no sea sorprendente que la India esté produciendo excelentes jugadores”, dijo.

En ningún lugar se producen más rápidamente que en Tamil Nadu, el estado natal de Anand en el sur de la India.

De los 73 grandes maestros de India, 31 han sido de Tamil Nadu, incluido el último, Bharath Subramaniyam, quien se unió a las filas el mes pasado.

Chennai es la capital del ajedrez de la India.

El gobierno del estado de Tamil Nadu convirtió el ajedrez en una materia obligatoria en todas las escuelas públicas en 2012, tanto para desarrollar las habilidades cognitivas de los estudiantes como para brindarles la oportunidad de sobresalir en el juego.

Amarpreet Sidhu, de 14 años, es miembro de un club de ajedrez, no en Chennai sino en Nueva Delhi, y desearía que le hubieran enseñado en la escuela. “Me gusta porque me lleva a otro mundo, me olvido de los cortes de luz, el internet irregular, los problemas con los amigos, los problemas.

También siento que agudiza mi mente”, dijo.

¿Quién es el prodigio del tenis de Hong Kong de 17 años, Coleman Wong? Tras el importante papel que desempeñó Anand en el aumento de la popularidad del ajedrez, Internet revolucionó el juego para los indios.

De repente, los jugadores podían enfrentarse a otros de todos los niveles, no solo en India sino también en todo el mundo.

Después de la liberalización de la economía en 1991, también se hizo más fácil para los jugadores viajar a otros países y obtener una mayor exposición a los buenos jugadores.

Actualmente, 50.000 ajedrecistas están registrados en el país, pero la Federación de Ajedrez de toda la India estima que alrededor de un millón de indios, la mayoría jóvenes, juegan en torneos locales.

La federación ha fomentado el juego realizando torneos con premios en metálico y buscando identificar el talento.

Organiza campeonatos juveniles a nivel estatal y nacional.

La mayoría de las ciudades tienen sus propios clubes de ajedrez (Anand solía ser miembro de un club en Tamil Nadu).

Solo Chennai tiene más de 50 academias de ajedrez.En agosto de 2020, India ganó la Olimpiada de Ajedrez en línea junto con Rusia.

Por una vez, el cricket no fue el único foco.

El hashtag #Chess Olympiad fue tendencia en Twitter y cientos de miles de amantes del ajedrez vieron el evento en vivo en YouTube.

Entre los que vieron la Olimpiada se encontraban los residentes de un pueblo de Kerala llamado Marottichal, donde abundaba la adicción al alcohol y al juego.

Un día de 2017, un aldeano probó un experimento.

Compró un tablero de ajedrez y comenzó a enseñar a la gente a jugar.

La adicción al alcohol y al juego se desvaneció y la mayoría de los aldeanos ahora juegan regularmente.

Juegan en cualquier lugar donde haya espacio: en el suelo, en las paredes, debajo de un plátano o mientras pelan verduras en la cocina.

Ahora hay planes para que India lance su primera liga de ajedrez con equipos patrocinados por corporaciones.

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