Canadá (bbabo.net) - A medida que Rusia ha intensificado su guerra contra Ucrania, matando a civiles y desencadenando una crisis masiva de refugiados, se espera que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anuncie la prohibición de importar combustible ruso, según una persona familiarizada con el asunto. Los críticos de Rusia han dicho que esta sería la mejor, quizás la única, forma de obligar a Moscú a retroceder.

Un embargo total sería más efectivo si incluyera a los aliados europeos, que también están desesperados por detener la violencia en Ucrania y el peligro que Moscú representa para el continente. Sin embargo, no está nada claro que Europa participaría en un embargo total.

A diferencia de Estados Unidos, Europa depende profundamente de la energía que importa de Rusia. Si bien EE. UU. podría reemplazar la cantidad relativamente pequeña de combustible que recibe de Moscú, Europa no podría, al menos no en el corto plazo.

Es más, cualquier restricción a las exportaciones de petróleo ruso haría que los precios del petróleo y la gasolina ya se dispararan cada vez más en ambos continentes y presionaría aún más a los consumidores, las empresas, los mercados financieros y la economía global.

Aquí hay una mirada más profunda:

En medio del aumento de los precios de la gasolina en los EE. UU., el precio promedio ha superado los US $ 4 por galón por primera vez desde 2008, la administración Biden enfrenta una presión creciente para imponer más sanciones a Rusia, incluida la prohibición de las importaciones de petróleo. Aún no se ha tomado ninguna decisión.

Por ahora, una prohibición amplia entre Estados Unidos y Europa parece difícil de alcanzar. El lunes, el canciller alemán Olaf Scholz dejó en claro que su país, el mayor consumidor de energía rusa de Europa, no tiene planes de unirse a ninguna prohibición. En respuesta, la subsecretaria de Estado de EE. UU., Wendy Sherman, insinuó que EE. UU. podría actuar solo o con un grupo más pequeño de aliados.

“No hemos sido completamente idénticos en todas las sanciones”, dijo Sherman. “No todos los países han hecho exactamente lo mismo, pero todos hemos alcanzado un umbral que es necesario para imponer los severos costos que todos hemos acordado”.

Aunque el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, planteó la posibilidad de prohibir la importación de petróleo ruso, señaló Sherman, “también dijo que tenemos que mantener un suministro de petróleo”, quizás por otros medios, para estabilizar los precios.

Incluso si se promulgara una prohibición, la administración de Biden y el Congreso “permanecen enfocados en reducir los costos de energía más altos para las familias estadounidenses y nuestros socios derivados de la invasión de Putin”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

Pelosi, quien expresó su apoyo a la prohibición estadounidense del petróleo ruso, también citó la acción de Biden al liderar a los aliados estadounidenses para liberar 60 millones de barriles de petróleo de las reservas estratégicas, incluidos 30 millones de barriles de las reservas estadounidenses, para tratar de estabilizar los mercados globales.

Si solo EE. UU. prohibiera las importaciones de petróleo y productos refinados rusos, el impacto en Moscú probablemente sería mínimo. Estados Unidos importa una pequeña parte de las exportaciones de petróleo de Rusia y no compra gas natural de Moscú.

Estados Unidos importa alrededor de 100.000 barriles por día de Rusia, solo alrededor del cinco por ciento de las exportaciones de petróleo crudo de Rusia, según Rystad Energy. El año pasado, aproximadamente el ocho por ciento de las importaciones estadounidenses de petróleo y productos derivados del petróleo provinieron de Rusia.

Estados Unidos podría reemplazar el crudo ruso con importaciones de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Por su parte, Rusia podría encontrar compradores alternativos para ese combustible, quizás en China o India. Tal paso "introduciría una ineficiencia masiva en el mercado", lo que aumenta los precios, dijo Claudio Galimberti, vicepresidente senior de análisis de Rystad Energy.

Sin embargo, si Rusia fuera aislada del mercado global, dijo Galimberti, los países rebeldes como Irán y Venezuela podrían ser "bienvenidos de regreso" como fuentes de petróleo. Tales fuentes adicionales podrían, a su vez, estabilizar potencialmente los precios.

Un equipo de funcionarios de la administración de Biden estuvo en Venezuela durante el fin de semana para discutir sobre energía y otros temas, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. Los funcionarios discutieron “una variedad de temas, incluida ciertamente la seguridad energética”, dijo Psaki.

Hace un mes, el petróleo se vendía a unos 90 dólares el barril. Ahora, los precios están superando los US$120 el barril, ya que los compradores evitan el crudo ruso y muchas refinerías temen que se impongan sanciones en el futuro. Les preocupa quedarse con petróleo que no podrían revender como gasolina si se impusieran sanciones en el futuro cercano.

Shell dijo el martes que dejaría de comprar petróleo y gas natural rusos y cerraría sus estaciones de servicio, combustibles de aviación y otras operaciones allí, días después de que el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania criticara al gigante energético por seguir comprando petróleo ruso.

Los analistas de energía advierten que los precios podrían llegar a US$160 o incluso a US$200 por barril de petróleo crudo si Occidente impone sanciones petroleras o si los compradores continúan evitando el crudo ruso.

Los precios del petróleo tan altos podrían hacer que un galón promedio de gasolina estadounidense supere los US$5 por galón, un escenario que Biden y otras figuras políticas están desesperados por evitar.La industria petrolera de EE. UU. ha dicho que comparte el objetivo de reducir la dependencia de fuentes de energía extranjeras y está comprometida a trabajar con la administración y el Congreso de Biden. Incluso sin sanciones, algunas refinerías estadounidenses han rescindido contratos con empresas rusas. Las importaciones de crudo y productos rusos se han desplomado.

“Nuestra industria ha tomado medidas importantes y significativas para deshacer las relaciones” con Rusia y limitar voluntariamente las importaciones rusas, dijo Frank Macchiarola, vicepresidente senior del Instituto Americano del Petróleo, el grupo de cabildeo más grande de la industria del petróleo y el gas.

Los datos preliminares del Departamento de Energía de EE. UU. muestran que las importaciones de crudo ruso cayeron a cero en la última semana de febrero.

El instituto del petróleo no ha adoptado una postura formal sobre la legislación para prohibir las importaciones de petróleo ruso. Pero dice que cumpliría con las restricciones impuestas.

Una prohibición del petróleo y el gas natural rusos sería dolorosa para Europa. Rusia proporciona alrededor del 40 por ciento del gas natural de Europa para calefacción doméstica, electricidad y usos industriales y alrededor de una cuarta parte del petróleo de Europa. Los funcionarios europeos están buscando formas de reducir su dependencia, pero llevará tiempo.

El viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, subrayó esa urgencia y dijo que Rusia tendría “todo el derecho” a detener los envíos de gas natural a Europa a través del gasoducto Nord Stream 1 en represalia por la detención de Alemania del gasoducto paralelo Nord Stream 2, que aún no estaba operativo. Agregó que “no hemos tomado esta decisión” y que “nadie se beneficiaría de esto”. Fue un cambio con respecto a las garantías rusas anteriores de que no tenían intención de cortar el suministro de gas a Europa.

El petróleo es más fácil de reemplazar que el gas natural. Otros países podrían aumentar la producción de petróleo y enviarlo a Europa. Pero habría que reemplazar mucho petróleo, y esto haría subir los precios aún más porque el petróleo probablemente tendría que viajar más lejos.

Reemplazar el gas natural que Rusia proporciona a Europa es probablemente imposible a corto plazo. La mayor parte del gas natural que Rusia proporciona a Europa viaja a través de gasoductos. Para reemplazarlo, Europa importaría principalmente gas natural licuado, conocido como GNL. El continente no tiene suficientes gasoductos para distribuir gas desde las instalaciones costeras de importación a lugares más lejanos del continente.

En enero, dos tercios de las exportaciones estadounidenses de GNL se dirigieron a Europa. Algunos barcos llenos de GNL se dirigían a Asia, pero dieron la vuelta para ir a Europa porque los compradores ofrecieron pagar precios más altos, según S&P Global Platts.

Si bien los productores de petróleo y gas de EE. UU. podrían perforar para obtener más gas natural, sus instalaciones de exportación ya están operando a plena capacidad. Ampliar esas instalaciones llevaría años y miles de millones de dólares.

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