MANILA, Filipinas - Un poderoso tifón dejó al menos 19 muertos, destruyó el suministro eléctrico y las comunicaciones en provincias enteras y provocó una destrucción generalizada, principalmente en el centro de Filipinas, dijeron las autoridades el sábado. Una gobernadora dijo que su isla ha sido "arrasada hasta el suelo".

El tifón Rai estalló el viernes por la noche en el Mar de China Meridional después de arrasar las provincias de las islas centrales y del sur, donde más de 300.000 personas en su camino fueron evacuadas a un lugar seguro con anticipación en una medida preventiva que, según las autoridades, pudo haber salvado muchas vidas.

En su punto más fuerte, Rai acumuló vientos sostenidos de 195 kilómetros (121 millas) por hora y ráfagas de hasta 270 kph (168 mph), una de las más poderosas en los últimos años en golpear el archipiélago del sudeste asiático propenso a desastres, que se encuentra entre el Océano Pacífico y el Mar de China Meridional. El tifón azotó la costa sureste del país el jueves, pero el alcance de las víctimas y la destrucción permaneció incierto dos días después con provincias enteras aún sin electricidad ni conexión de teléfono celular.

La principal agencia de respuesta a desastres del gobierno dijo que se informó que al menos 31 personas murieron, muchas después de ser golpeadas por la caída de árboles, pero agregó que estaba validando la mayoría de las muertes. Al menos tres resultaron heridos y uno desapareció.

Las autoridades de las islas Dinagat, una de las primeras provincias azotadas por los feroces vientos del tifón, permanecieron aisladas el sábado debido a la caída de las líneas eléctricas y de comunicación. Pero su gobernadora, Arlene Bag-ao, logró publicar un comunicado en el sitio web de la provincia para decir que la isla de unos 180.000 habitantes "ha sido arrasada hasta los cimientos". Pidió comida, agua, refugios temporales, combustible, kits de higiene y suministros médicos. Dijo que hasta ahora solo se han reportado unas pocas víctimas en la capital porque otras ciudades permanecen aisladas.

"Es posible que hayamos sobrevivido, pero no podemos hacer lo mismo en los próximos días debido a nuestras limitadas capacidades como provincia insular", dijo Bag-ao, y agregó que algunos de los hospitales de Dinagat no pudieron abrir debido a los daños. "La mayoría de nuestros buques comerciales y de carga ... ahora no son aptos para viajes por mar, lo que nos separa del resto del país".

El vicegobernador Nilo Demerey logró llegar a una provincia cercana y dijo a la cadena de radio DZMM que al menos seis residentes murieron y que “casi el 95% de las casas en Dinagat no tienen techo”, e incluso los refugios de emergencia fueron destruidos.

“Actualmente estamos haciendo reparaciones porque incluso nuestros centros de evacuación fueron destruidos. No hay refugios, las iglesias, el gimnasio, las escuelas, los mercados públicos e incluso el capitolio fueron destrozados ”, dijo Demerey.

Las imágenes publicadas en el sitio web de Dinagat muestran casas bajas con techos volados o dañados y rodeadas de techos de hojalata y escombros. La cercana isla de Siargao, conocida como la capital del surf de Filipinas, también fue golpeada por el tifón.

En la provincia central de Bohol, que fue golpeada directamente por el tifón, la guardia costera dijo que su personal a bordo de botes de goma rescató a los residentes que estaban atrapados en techos y árboles, mientras las aguas subían rápidamente. Publicó imágenes que muestran al personal de la guardia costera ayudando a las personas desde el techo de una casa casi sumergida por las inundaciones hasta un bote de goma. También ayudan a un aldeano a bajar de un árbol sobre el agua de la inundación mientras otro hombre, que también lleva un chaleco salvavidas naranja, espera su turno.

Con los fondos de contingencia del gobierno utilizados para la pandemia de coronavirus, el presidente Rodrigo Duterte dijo que buscaría dinero para ayudar a las provincias. Planeaba visitar la devastada región este fin de semana.

Alrededor de 20 tormentas y tifones azotan Filipinas cada año. El archipiélago está ubicado en la región sísmicamente activa del "Anillo de fuego" del Pacífico, lo que lo convierte en uno de los países más propensos a desastres del mundo.

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