Bbabo NET

Sociedad Noticias

Tailandia: apoyar la ley sobre contaminantes para frenar las fugas

Tailandia - Durante la mañana del 22 de septiembre, muchos residentes de la provincia de Nakhon Pathom se despertaron con un mal olor con el que no estaban familiarizados, que les irritó los ojos y la nariz. En la vecina Nonthaburi, se informó que algunas personas tosían y estornudaban después de notar un olor a "quemado".

En las redes sociales, las noticias o los rumores de una fuga química tienden a extenderse como la vida silvestre, y la confusión se siembra rápidamente en medio de la falta de detalles. En el momento de este último episodio, un usuario de Twitter escribió: "Entonces, ¿qué productos químicos se están filtrando y dónde? No hay noticias en absoluto".

La fuga provino de una fábrica de plástico propiedad de Indorama Polyester Industries en el subdistrito de Khun Kaew del distrito de Nakhon Chai Si. La fábrica produce perlas de plástico de poliéster y PET, y es una subsidiaria de Indorama Ventures, un fabricante multinacional de productos de plástico.

Según el Departamento de Control de la Contaminación (PCD), la sustancia filtrada era "aceite caliente bajo el término DT1", un compuesto de benceno aromático utilizado en el sistema de refrigeración de la fábrica. Específicamente, los contaminantes de la fuga fueron óxido de difenilo y bifenilo. Respirar estos químicos puede causar náuseas y problemas respiratorios. En respuesta a la amenaza, el PCD advirtió a los ciudadanos que viven cerca de la fábrica queden en casa y usen mascarillas en todo momento. Muchas escuelas en el área también ordenaron a los estudiantes quedaran en casa.

A pesar de que la fuga se contuvo en 10 minutos, lo que llama la atención es que en las primeras etapas no había información clara o detallada sobre qué sustancias químicas se habían escapado. Sí, el término "aceite caliente" se discutió, pero pocas personas tenían idea de lo que realmente significaba. Asimismo, no se dio ninguna indicación científica precisa sobre hasta dónde podrían propagarse estos productos químicos.

Debe haber sido una experiencia aterradora para quienes vivían en la zona que se despertaron para escuchar alarmantes advertencias de que podrían haber estado expuestos a ciertos "químicos" de naturaleza no identificada.

Desafortunadamente, así suelen ser las cosas en Tailandia. Muchos tailandeses viven en o cerca de áreas donde abundan los cócteles tóxicos de productos químicos y contaminantes industriales, sin saber mucho sobre ellos.

Muchos de nosotros podemos recordar el incidente de Ming Dih Chemical en julio de 2021. Nuevamente, fue una fábrica de plástico la fuente de la contaminación. Solo que no fue una fuga química, sino una explosión que sacudió un pueblo cercano, seguida de un incendio que cobró la vida de un bombero voluntario.

La explosión y el incendio en la fábrica de Ming Dih provocaron la liberación de gas estireno peligroso en la zona. A pesar de que la escala del daño fue mucho mayor que en el caso de Indorama, la forma en que se publicó la información de manera tan tardía e irregular fue similar.

A los funcionarios les llevó mucho tiempo establecer qué productos químicos se estaban liberando, y aún más para que la empresa informara la cantidad exacta que se había almacenado en la fábrica.

Esta falta de información impide que las agencias respondan rápida y eficientemente. Además, el público, que no tiene idea de los detalles del accidente, no tiene forma de estimar el riesgo o responder en consecuencia.

Otro caso ocurrió este enero: un derrame de petróleo en el Golfo de Tailandia. La fuente contaminante fue un amarre de un solo punto de Star Petroleum Refining Company (SPRC), en el que Chevron es un importante inversionista. Durante muchos meses, y posiblemente hasta el día de hoy, la cantidad de petróleo derramado en el océano sigue sin estar clara.

Según tres ONG ambientalistas, la Fundación ENLAWTHAI, Ecological Alert and Recovery–Thailand (EARTH) y Greenpeace Tailandia, los tailandeses viven con el riesgo constante de contaminación, empeorado por su falta de acceso al conocimiento sobre sus innumerables fuentes.

En un comunicado de prensa conjunto emitido el día de la filtración de Indorama, las tres ONG, además de pedir investigaciones, responsabilidad corporativa, transparencia, acciones legales y monitoreo de la salud, instaron a las agencias gubernamentales a apoyar un borrador ciudadano de la Liberación de Contaminantes y Ley de Registro de Transferencias, también conocida como ley RETC.

El proyecto de ley exige que las fuentes de contaminantes, incluidas las fábricas, informen a las agencias gubernamentales pertinentes sobre la cantidad de contaminantes que liberan o transportan a través del medio ambiente. Luego, el gobierno tiene la tarea de recopilar y divulgar esta información al público de una manera que sea accesible y transparente.

Los beneficios de la ley RETC son numerosos. Garantiza a los ciudadanos el acceso a la información sobre qué contaminantes se encuentran en su entorno. Esto les permite prepararse mejor para los accidentes industriales. Asimismo, las agencias gubernamentales y la sociedad civil podrían saber de inmediato qué contaminantes fueron emitidos por qué fábrica, lo que facilitaría mucho el monitoreo, el seguimiento y la mitigación.Si este sistema ya hubiera estado en su lugar, habría habido mucha menos confusión sobre qué químicos probablemente estaban en el aire luego de la fuga en la planta de Indorama. Imagínese si las unidades de extinción de incendios pudieran acceder de inmediato al informe completo de los productos químicos que Ming Dih libera cada año y luego pudieran estimar qué métodos se deben usar al responder a accidentes industriales que involucran estireno. ¿No habría hecho esto más fácil y seguro combatir el fuego?

Las empresas privadas también se beneficiarán de esta ley. Una base de datos sobre la cantidad de contaminación que emiten les ayudaría a reducir sus emisiones a largo plazo. También podría ayudar a empresas como Indorama, Ming Dih y SPRC a identificar debilidades y riesgos, y prevenir fugas u otros accidentes similares.

Sobre todo, la ley conducirá a una base de datos compartida por el gobierno, las empresas privadas y la sociedad civil, lo que hará que la cooperación en el monitoreo ambiental y de salud sea mucho más efectiva. A la larga, esto podría reducir la contaminación a nivel nacional.

Esta ley no es nueva, por cierto. La mayoría de las naciones de la OCDE ya lo han implementado. La Unión Europea tiene un sistema PRTR que se puede aplicar a sus estados miembros a menos que tengan su propia versión (como Japón y EE. UU.).

Los sistemas RETC han sido de gran ayuda para los ciudadanos de muchos de estos países. En la República Checa, por ejemplo, una ONG llamada Arnika Association ha podido clasificar cada año a los principales contaminadores de productos químicos específicos en su país, presionando así a las empresas para que mejoren su desempeño ambiental.

En Tailandia, por otro lado, el borrador de la ley PRTR de los ciudadanos ha sido rechazado por el estado varias veces. Este año, cerca del aniversario de la explosión de Ming Dih, el borrador se presentó una vez más y ahora está abierto para firmas (thaiprtr.com). Si atrae 10.000 firmas, puede enviarse al parlamento.

Ya es hora de que Tailandia obtenga su propia ley de RETC. Y es usted, el público en general, quien mejor puede expresar el apoyo necesario para esto, ayudando a mantenerlo en el centro de atención y agregando su firma.

Tailandia: apoyar la ley sobre contaminantes para frenar las fugas