HARARE, Zimbabue (AP) - Los periodistas de Zimbabwe elogian a Iden Wetherell, uno de los editores más exigentes y con más principios del país, que murió el 23 de diciembre tras una batalla contra el Alzheimer. Tenía 73 años.

“Fue uno de los periodistas más tenaces que existían, nunca tuvo miedo de decir la verdad al poder incluso frente al peligro”, dijo Njabulo Ncube, coordinador nacional del Foro Nacional de Editores de Zimbabwe, una organización que Wetherell ayudó a fundar en 2002.

Wetherell fue "un defensor incansable de la libertad de los medios", dijo Dumisani Muleya, editor ejecutivo de News Hawks, un sitio web de periodismo de investigación.

"Su profundo conocimiento de la historia y experiencia como ex estudiante activista, activista exiliado, profesor universitario y practicante de los medios de comunicación lo convirtió en un activo valioso para los medios de Zimbabwe", dijo Muleya.

Muleya era reportero del Zimbabwe Independent cuando Wetherell era el editor del periódico y los dos fueron encarcelados en 2002, acusados ​​de "abuso del privilegio periodístico". Posteriormente fueron absueltos.

Esta fue una de las varias ocasiones en las que Wetherell enfrentó acoso, amenazas de daño físico y arrestos en virtud de las duras leyes de Zimbabwe sobre medios de comunicación, como la Ley de Censura.

No era la primera vez que Wetherell tenía problemas con las autoridades. En la década de 1970, Wetherell era un líder estudiantil universitario que hizo campaña contra el gobierno de la minoría blanca en Rhodesia, como se conocía entonces al país. A medida que se intensificaba la guerra del país por la independencia, Wetherell se convirtió en objetivo del régimen del primer ministro de Rhodesia, Ian Smith.

En el exilio, fue miembro del movimiento nacionalista, la Unión de Pueblos Africanos de Zimbabwe. Regresó en 1980 en la independencia de Zimbabwe para enseñar historia en la Universidad de Zimbabwe y luego en una escuela secundaria.

Wetherell se dedicó al periodismo como editor asistente en The Financial Gazette, en ese entonces el principal semanario empresarial del país. En 1996 fue uno de los primeros periodistas en trasladarse al Zimbabwe Independent, editado por Trevor Ncube.

El periódico se convirtió rápidamente en uno de los semanarios más vendidos de Zimbabwe, conocido por su edición precisa y ajustada de historias bien informadas. Wetherell escribió la columna de Muckraker, una hábil y conversadora mezcla de chismes, sátira y análisis político que ganó un público ferviente.

En 2000, Wetherell asumió el cargo de editor de Zimbabwe Independent y lo dirigió durante más de una década. Era conocido por su comportamiento afable pero firme en la sala de redacción.

Ncube, ahora una de las editoriales más exitosas de Zimbabwe, le da crédito a Wetherell por tener "un gran impacto" en él. “Me encanta leer en gran parte debido a la influencia de Iden. Me enseñó a escribir ”, tuiteó Ncube tras la muerte de Wetherell.

“Fue mi tutor y mi mentor… Lo recuerdo por algunos de los poderosos comentarios editoriales que hicimos, que dieron forma a la trayectoria nacional. Iden fue el motor del Zimbabwe Independent, una enciclopedia del Zimbabwe Independent ”, dijo Ncube en el periódico Newsday, propiedad de Alpha Media Holdings.

"Su persistencia en informar y denunciar el despotismo del régimen de Mugabe, a pesar de las represalias oficiales, y el papel de liderazgo que ha asumido en la formación del Foro Nacional de Editores de Zimbabwe le han valido con razón la admiración de sus colegas periodistas en Zimbabwe y más allá", dijo la organización.

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