Brittany Bowe no quería ir a sus terceros y probablemente últimos Juegos Olímpicos sin Erin Jackson.
Entonces, después de que Jackson resbaló y no calificó en los 500 metros en las pruebas de patinaje de velocidad de EE. UU. en Milwaukee, un resultado sorprendente para el patinador mejor clasificado del mundo en el evento, Bowe sabía lo que quería hacer.
Como ganador de las 500 en las pruebas de EE. UU., Bowe y Kimi Goetz, que finalizó en segundo lugar, reclamaron los dos lugares para Beijing. Jackson fue tercera y la única forma en que estaría en el equipo de su especialidad era si Bowe o Goetz cedía su lugar.
Las reglas de patinaje de velocidad de EE. UU. no permitían que Jackson volviera a patinar; solo una falla mecánica o una caída son motivo para volver a patinar.
Antes de salir del Centro Nacional de Hielo Pettit el viernes, Bowe se acercó a Jackson, la abrazó y le aseguró a su buena amiga que si ella tenía algo que ver con eso, Jackson se uniría a ella en Beijing.
Bowe recibió un mensaje de texto de los funcionarios de patinaje de velocidad de EE. UU. diciéndole que estuviera en el óvalo el domingo para la selección oficial del equipo y la celebración con champán.
“No quería tener este momento sin Erin por ahí. La llamé tarde esta mañana y le dije que quería darle oficialmente su lugar”, dijo Bowe. “En mi corazón, nunca hubo una pregunta”.
Jackson se conmovió y dijo: “Estoy increíblemente agradecido. Realmente humilde.
En noviembre en Polonia, Jackson se convirtió en la primera mujer negra en ganar un evento de la Copa del Mundo. Ganó cuatro de ocho carreras de 500 en el circuito de la Copa del Mundo, junto con una segunda y una tercera.
“Se ha ganado su lugar”, dijo Bowe. “Erin está absolutamente en la cima de su juego ahora”.
El gesto de Bowe coronó lo que Jackson llamó unos “días locos”. Ella no durmió esa noche después de su desliz.
“No podía apagar mi cerebro”, dijo Jackson. "Ha sido muy estresante, estar en el limbo durante tanto tiempo y simplemente decepcionado porque estaba muy emocionado de mostrar una buena carrera".
Bowe y Jackson son de la misma ciudad natal de Ocala, Florida, donde ambos comenzaron a patinar en línea junto con el tres veces atleta olímpico Joey Mantia. A los 33, Bowe es cuatro años mayor que Jackson.
“Tenemos una foto de Erin parada entre Joey y yo”, dijo Bowe, “y tal vez llega hasta nuestro pecho. Nos remontamos muy lejos”.
Bowe restó importancia a su generosidad y dijo: “Esto es más grande que solo yo. Estos son los Juegos Olímpicos y se trata del Equipo de EE. UU. y de darles a todos la oportunidad de mostrar lo que tienen”.
La atleta olímpica Mia Manganello Kilburg lo llamó “definitivamente un movimiento honorable”.
Jackson hará su segunda aparición olímpica, ya que terminó en el puesto 24 en las 500 millas en 2018, poco después de cambiar del patinaje en línea al hielo.
Bowe, tres veces atleta olímpico, competirá en los 1.000 y 1.500 en Beijing. Goetz competirá en los 500 y 1.000.
En la salida masiva de 16 vueltas del domingo, Ian Quinn ganó la carrera masculina y Giorgia Birkeland se llevó el evento femenino.
Quinn ganó el lugar olímpico garantizado.
Manganello Kilburg, que finalizó en segundo lugar, obtuvo el lugar garantizado para mujeres porque lidera el total de puntos en general.
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