LONDRES (AP) — Jurgen Klopp elogió al “clase mundial” Diogo Jota después de que el delantero portugués llevara al Liverpool a la final de la Copa de la Liga contra el Chelsea con un doblete en la victoria del jueves por 2-0 sobre el Arsenal. Jota puso al Liverpool en camino a Wembley con un gol en la primera mitad y aseguró su lugar con un segundo gol tardío en el partido de vuelta de semifinales. El equipo de Klopp se enfrentará al Chelsea en la final el 27 de febrero. Los goles 13 y 14 del club de Jota esta temporada subrayaron su valor en un momento en que el Liverpool no cuenta con Mohamed Salah y Sadio Mane debido a la Copa Africana de Naciones.
“Hicimos dos goles maravillosos, Diogo Jota está que arde. Estábamos completamente convencidos de que cuando llegó al club nos ayudaría enormemente”, dijo Klopp sobre el exjugador de los Wolves. “Desde que está aquí ha dado un paso más, se ha convertido en un delantero de clase mundial”. Los Reds, que levantaron la Copa de la Liga por última vez en 2012, están de regreso en la final por primera vez desde 2016, ya que aspiran a ganar la competencia por novena vez, un récord.
Será la quinta final de copa de Klopp con el Liverpool desde que asumió el cargo en 2015. En la semana en que el ex director ejecutivo del Liverpool, Peter Robinson, murió a los 86 años, era apropiado que el club regresara a la final de un torneo que ganó cuatro años seguidos. su administración en la década de 1980. “El estado de ánimo en el vestuario está por las nubes. Los muchachos fueron excepcionales”, dijo Klopp. “Primer tiempo, el Arsenal comenzó animado, luego lo calmamos y jugamos un buen fútbol”. Para el Arsenal, fue una derrota frustrante después de que lograron empatar 0-0 en el partido de ida de la semana pasada en Anfield a pesar de la tarjeta roja de Granit Xhaka. El lado juvenil de Mikel Arteta fue expuesto por oponentes curtidos en la batalla, enfatizando las mejoras que aún se necesitan para revivir a los Gunners. El despido de Thomas Partey en tiempo de descuento por dos amonestación en rápida sucesión echó sal en sus heridas.
“Estamos realmente decepcionados, pero jugamos contra un equipo superior. Tuvimos grandes momentos en ambas mitades y tenemos que marcar”, dijo Arteta. “Tuvimos oportunidades y estábamos presionando para el juego, pero tenemos que convertir si ganábamos demasiado a un equipo como el Liverpool”. El Arsenal no pudo alinear un equipo cuando pidieron con éxito que se pospusiera el derbi del norte de Londres del fin de semana pasado contra el Tottenham. Pero Arteta envió cerca de un equipo completo solo unos días después cuando el trío en forma Takehiro Tomiyasu, Emile Smith Rowe y Martin Odegaard regresaron. Caoimhin Kelleher reemplazó a Alisson Becker en la portería del Liverpool y rápidamente pagó la fe de Klopp con una soberbia atajada en el quinto minuto.
Jota letal: el lanzamiento de falta de Alexandre Lacazette se dirigía al ángulo alto hasta que Kelleher lo cruzó para clavarlo en el travesaño. Pero los hombres de Klopp atravesaron la defensa del Arsenal para tomar la delantera en el minuto 19. El hábil taconazo de Roberto Firmino encontró a Trent Alexander-Arnold en el centro del campo y su pase rasante llegó a Jota por el flanco izquierdo. Atravesando el borde del área del Arsenal, el atrevido golpe de Jota lo llevó más allá de Tomiyasu y, con tres defensas llegando en un vano intento de bloquear, el delantero portugués deslizó un tiro raso que pasó lento para reaccionar por el portero Aaron Ramsdale.
El Arsenal tuvo una oportunidad de oro para empatar inmediatamente después del descanso cuando un pase elevado de Albert Sambi Lokonga envió a Lacazette despejado al arco, solo para que el delantero francés disparara por encima del travesaño. En un final abierto de par en par, el suplente del Liverpool, Takumi Minamino, vio su tiro bloqueado en la línea por Ben White antes de que el disparo ascendente de Gabriel Martinelli forzara una buena parada de Kelleher en el otro extremo. Jota resolvió cuando corrió hacia un pase de Alexander-Arnold y desconectó a Ramsdale en el minuto 77. El gol estuvo sujeto a una larga verificación de VAR por fuera de juego, pero Jota y Liverpool finalmente pudieron celebrar su lugar en Wembley.
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