Lanzado en 2021 con el respaldo del Ministerio de Deportes, el recién establecido SWSF logró que tres atletas se clasificaran para los Juegos Olímpicos de Invierno
RIAD: En un gran hito para Arabia Saudita, la bandera del país se izará el viernes en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, la única nación del Golfo que competirá en los juegos de invierno.
“Estamos muy contentos y orgullosos de poder participar. Somos el único país del CCG que alguna vez se clasificó para los Juegos Olímpicos de Invierno”, dijo Rabab Mahassen, vicepresidente de la Federación Saudita de Deportes de Invierno, que se lanzó en 2021 con el respaldo del Ministerio de Deportes. “La bandera de Arabia Saudita marchará en la inauguración de los Juegos Olímpicos de Beijing mañana, y eso en sí mismo es una gran victoria para el Reino.
“Seleccionamos a los atletas más prometedores y hábiles y luego creamos el programa perfecto para ellos”, dijo Mahassen a bbabo.net.
En octubre pasado, Fayik Abdi logró anotar la mayor cantidad de puntos durante las eliminatorias de la Federación Internacional de Suiza en Ginebra y fue seleccionado por la SWSF como el atleta para avanzar a los juegos.
Abdi será el único atleta olímpico de invierno saudita en ir y competirá en la categoría de esquí alpino Slalom Gigante. El esquiador saudí llegó el jueves a la capital china como preparación para su histórica participación el 13 de febrero.
Otros dos sauditas, los esquiadores Salman Al-Howaish y Rakan Alireza, obtuvieron suficientes puntos de calificación para ser elegibles para competir en Beijing, pero a Arabia Saudita solo se le asignó un lugar en los juegos.
En mayo de 2021, SWSF lanzó una campaña nacional en busca de esquiadores y practicantes de snowboard saudíes serios que pudieran representar a su nación en los juegos y recibieron una avalancha de respuestas, según Mahassen.
Impresionada con el nivel de competencia que poseían los saudíes en diferentes disciplinas alpinas, la federación acotó su búsqueda centrándose en aquellos que ya habían estado entrenando con un club o entrenador y poseían habilidad atlética, talento, velocidad, potencia y un deseo de superar sus límites.
Mahassen, esquiadora de toda la vida, trabajó en estrecha colaboración con Ahmad Al-Tabbaa, presidente de SWSF, en estrategia, desarrollo y comunicación para desarrollar el programa para los atletas saudíes.
“Creamos un programa de entrenamiento especial para nuestros atletas en Europa con la ayuda de una compañía internacional llamada International Racers y nuestro consejo asesor”, dijo. “Estamos muy orgullosos de nuestros atletas, y esto es solo el comienzo, planeamos llegar a 20 o 30 atletas compitiendo en circuitos mundiales para 2026”.
Uno de los principales desafíos que enfrentó la federación fue proporcionar terreno natural o ajardinado por el hombre. Como nación de deportes de invierno no tradicionales, la SWSF envió a sus atletas a Austria, Italia, Suiza y Francia para campos de entrenamiento para alcanzar las mejores condiciones para los Juegos Olímpicos.
“Seguimos la nieve”, dijo Mahassen.
El SWSF tiene 17 deportes bajo su paraguas. Para este año, dijo Mahassen a bbabo.net, centrarse en deportes de nieve como el esquí tenía más sentido para los programas que podían organizar rápidamente.
La federación también estableció un programa de becas para que los atletas de invierno entrenen en Francia para desarrollar sus habilidades en sus respectivos deportes.
Según el vicepresidente, la federación planea lanzar más programas en el futuro que alentarán a los jóvenes atletas saudíes que deseen alcanzar nuevas alturas en su deporte, mientras que una empresa respaldada por PIF llamada Seven planea abrir grandes estaciones de esquí bajo techo en Jeddah. Dammam y Riad.
bbabo.Net