Si bien en muchos casos se ha demostrado que las preocupaciones de clubes y jugadores están bien fundadas, el torneo ha prosperado cada vez más a medida que avanzamos hacia las semifinales

Los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones llegaron y se fueron. Un Egipto inspirado en Mohamed Salah se enfrentará ahora al anfitrión Camerún, mientras que Senegal se enfrentará a Burkina Faso en la otra semifinal.

Solo quedan cuatro partidos, incluida la final del 6 de febrero. Y aunque el torneo se recuperó de un comienzo lento para brindar más emoción en las etapas eliminatorias, también tendrá consecuencias duraderas por la cantidad de lesiones y la enfermedad por coronavirus (COVID-19). ) casos que han sido registrados.

Son particularmente preocupantes en un apretado calendario repleto de competiciones locales e internacionales, comenzando con la postergada Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2021 y la conclusión de las eliminatorias para la Copa Mundial, sin mencionar las ligas nacionales de todo el mundo y el mismo Qatar 2022.

Egipto, que después de la AFCON se enfrentará a Senegal en el partido decisivo de la Copa del Mundo el próximo mes, ha sufrido especialmente en los últimos partidos porteros, Mohamed Elshenawy y Mohamed Abou Gabal, que han tenido que ser reemplazados, mientras que el rockero defensivo Ahmed Hegazi ahora se perderá el resto del torneo.

Mientras tanto, Akram Tawfik de Al-Ahly se lesionó en el partido inaugural del torneo de Egipto contra Nigeria, y las radiografías mostraron que se había dañado el ligamento cruzado, lo que lo obligó a dejar el fútbol durante al menos seis meses. Con su temporada terminada, Tawfik ahora extraña la participación de su club en la Copa Mundial de Clubes en Abu Dhabi, donde su club se enfrentará al Monterrey de México el 5 de febrero, además de tener la ardua tarea de formar parte del equipo de Egipto en caso de clasificarse para el Mundial. Copa de Qatar a final de año.

Los clubes europeos e internacionales con jugadores estrella en AFCON temerán las lesiones, y el entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, debe haber tenido el corazón en la boca cuando el senegalés Sadio Mané chocó con el portero caboverdiano Vozinha en el choque de octavos de final. Mané se mantuvo notablemente sobre el césped para marcar el primero en un 2-0 pero no pudo continuar minutos después y fue trasladado al hospital de inmediato. Afortunadamente, se recuperó por completo para jugar en la victoria de cuartos de final por 3-1 sobre Guinea Ecuatorial y debería liderar a su país en la semifinal contra Burkina Faso el miércoles por la noche.

Sin embargo, el incidente de Mané llevó a Luke Griggs, director ejecutivo adjunto de la asociación Headway para lesiones cerebrales, a criticar el protocolo del comité organizador del torneo por no permitir que los equipos hicieran un cambio de emergencia para los jugadores con conmoción cerebral y concluyó que el personal senegalés tenía que reemplazar a Mané inmediatamente después de su lesión. El incidente puso en evidencia las normas de seguridad de la Confederación Africana de Fútbol y la FIFA ya que días después Mané estaba listo para volver a jugar.

El riesgo de lesión en el servicio internacional es algo que los clubes y los jugadores aceptan, los primeros a regañadientes y los segundos quizás con más estoicismo. Sin embargo, no se pueden ignorar las preocupaciones por sus carreras en el club, esencialmente sus trabajos diarios, y el impacto posterior en el valor de mercado del jugador. Esto ha llevado a pedir a los árbitros que castiguen y reduzcan el juego brusco y, por lo tanto, las lesiones en AFCON.

Un torneo como AFCON tradicionalmente ha exhibido altos niveles de intensidad, pero este año los equipos han tenido que lidiar con el factor adicional de la pandemia en curso.

Cientos de jugadores de todo el mundo han dado positivo por COVID-19 en los últimos meses y Túnez, por ejemplo, tuvo en un momento del torneo 10 jugadores que no estaban disponibles debido al virus.

Los efectos a largo plazo aún no se comprenden claramente, pero muchos jugadores han tenido problemas después de su recuperación, incluido Lionel Messi, mientras que Kevin De Bruyne ha declarado que aún no se ha recuperado al 100 por ciento.

Estudios en Alemania, Inglaterra e Italia han revelado que los jugadores que regresaron a la acción después de sufrir COVID-19 estaban produciendo rendimientos significativamente más bajos, en particular aquellos que tienen más de 30 años. Los niveles de concentración, precisión y resistencia se vieron afectados, lo que a su vez tiene un efecto dominó en los resultados de los clubes después de la recuperación de sus jugadores.

En algunos casos, como en AFCON, la recuperación de los casos de COVID-19 no fue suficiente para volver a la acción.

El dúo gabonés de Pierre-Emerick Aubameyang, recién llegado de Barcelona, ​​y Mario Lemina de Niza tuvieron que abandonar el campamento de su país antes de que se pateara una pelota debido a preocupaciones relacionadas con COVID-19. Aubameyang, de 32 años, regresó a su entonces club, el Arsenal, para someterse a pruebas después de que le diagnosticaron una irregularidad cardíaca luego de su infección con COVID-19.

En 2022, ese es un riesgo con el que el fútbol tiene que vivir.

Teniendo en cuenta el riesgo inevitable de infección y lesión en la mitad de la temporada de la liga nacional, seguir adelante con AFCON se ha reivindicado en gran medida. Los clubes tendrán sus quejas, pero en general, nos han regalado una competencia cada vez más emocionante.

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