Beijing: Estados Unidos superó a Canadá 4-2 el sábado en un choque olímpico fundamental de pesos pesados del hockey que no careció de la intensidad de su larga rivalidad a pesar de la ausencia de las superestrellas de la NHL.
La victoria en la ronda preliminar le da a Estados Unidos el codiciado derecho de fanfarronear de los norteamericanos, por ahora, y los coloca en el asiento del conductor del Grupo A, el "Grupo de la Muerte". Ambos lados dependen en gran medida de la juventud después de que la NHL impidió que sus jugadores estrella viajaran a Beijing debido a las preocupaciones sobre el Covid-19, pero los veteranos canosos comenzaron a marcar. Canadá atacó primero, con Mat Robinson, de 35 años, anotando poco más de un minuto de juego. Pero los canadienses apenas tuvieron tiempo de celebrar antes de que el capitán estadounidense Andy Miele, de 33 años, contraatacara 70 segundos después. “Detener su impulso de inmediato fue increíble”, dijo Miele. Los estadounidenses tomaron el control en el segundo tiempo cuando Brendan Brisson, de 20 años, hizo el 3-1. Kenny Agostino agregó el gol final en el tercero. Canadá, ganadora de tres de las últimas cinco medallas de oro en hockey, tuvo la mala suerte de golpear el travesaño dos veces. El pedigrí de los feroces rivales (han ganado un total combinado de 27 medallas olímpicas, incluidas 11 de oro) hizo que el concurso del sábado fuera un enfrentamiento grupal de marquesina y fue típicamente físico. “Creo que se espera cada vez que Canadá juegue contra Estados Unidos”, dijo Maxim Noreau de Canadá.
– Competición abierta: la no presentación de la NHL ha convertido el torneo en un asunto en el que todo puede suceder, con Canadá, EE. UU., los campeones defensores rusos y un fuerte equipo finlandés, todos los principales contendientes. El Grupo A también incluye a los medallistas de plata de 2018, Alemania, que se enfrentará a los recién llegados al hockey, China, más tarde el sábado.
Alemania abrió con una derrota por 5-1 ante Canadá, que se vengó de una derrota en semifinales de 2018. China, que tiene muchos jugadores canadienses y estadounidenses que se inscribieron para los anfitriones en la primera aparición china en el evento, recibió una grosera bienvenida al hielo olímpico por parte de los estadounidenses cuando los derrotaron 8-0 hace dos días. Los 12 equipos se dividen en tres grupos. El mejor equipo de cada grupo, más un cuarto equipo con el siguiente total de puntos más alto, obtiene un adiós de la ronda de play-off, después de lo cual comienza la ronda eliminatoria. Los rusos tienen el control del Grupo B a pesar de parecer mediocres en dos victorias hasta el momento, mientras que los finlandeses encabezan el Grupo C.
Con sus equipos ensamblados apresuradamente, los norteamericanos confían en la profundidad natural del deporte para brillar, mientras que los europeos aportan experiencia y una química más sólida al jugar juntos por más tiempo. El equipo de EE. UU. incluye 15 patinadores que juegan en las filas universitarias de EE. UU., mientras que Canadá tiene estrellas adolescentes emergentes como el defensa Owen Power y el delantero Mason McTavish. Pero los estadounidenses hasta ahora han descartado cualquier preocupación sobre su falta de familiaridad entre ellos.
“Encontré química con mis compañeros de línea de inmediato”, dijo Sean Farrell, un estudiante de la Universidad de Harvard que hizo triplete contra China. “Creo que hemos estado jugando bien cinco contra cinco, causando estragos y, afortunadamente, hemos enterrado nuestras oportunidades”.
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