Zhangjiakou, China: Los esquiadores de fondo se abrieron paso a través de la nieve fangosa vistiendo camisetas en el quinto día de los Juegos Paralímpicos de Invierno de Beijing el miércoles, cuando el clima primaveral elevó las temperaturas muy por encima del punto de congelación.

La ola de calor tomó desprevenidos a algunos atletas en la nieve artificial en gran parte en el evento de campo traviesa de Zhangjiakou, donde había seis medallas de oro en juego.

Los competidores en los Juegos Olímpicos del mes pasado habían luchado contra condiciones de ventisca y una sensación térmica brutal, con algunos eventos pospuestos debido al clima.

Esta vez fue el problema opuesto.

La esquiadora de fondo Birgit Skarstein, que compite en la categoría sentada de mujeres, comparó el clima con el de julio en Noruega, cuando las temperaturas en la cercana ciudad de Zhangjiakou alcanzaron los agradables 17 grados centígrados (63 Fahrenheit).

En las laderas, las temperaturas eran unos 10 grados más bajas, pero todavía muy por encima del punto de congelación cuando la nieve artificial comenzó a derretirse.

“Las condiciones eran realmente horribles, podías sentir que los esquís se hundían en el suelo”, dijo a la bbabo.net.

“Tiras y sientes que estás atrapado en pegamento”, dijo Skarstein, quien corrió en mangas cortas.

“Estaba realmente fangoso”, dijo, y agregó que a veces sentía que sus brazos exhaustos se caerían. “Este tipo de condiciones extraen tu energía del cuerpo”.

Para el esquiador de fondo canadiense con discapacidad visual Brian McKeever, de 43 años, quien ganó su 15.ª medalla de oro paralímpica, las condiciones resultaron ventajosas.

"Honestamente, creo que para nosotros probablemente sea una ventaja (porque mi guía Russell Kennedy y yo) no tenemos tanta velocidad y potencia como algunos de los jóvenes", dijo a la bbabo.net.

“Esto se trata más de delicadeza”.

Su compatriota canadiense Natalie Wilkie ganó la categoría de pie femenina, ayudando a su país a subir al segundo lugar en la tabla de medallas con siete medallas de oro y 16 podios, para superar a Ucrania.

El medallista de oro francés Benjamin Daviet, quien ganó el evento de pie masculino, dijo que las condiciones también trabajaron a su favor.

“Hacía un clima realmente cálido, pero la nieve era mejor para mí”, dijo a la bbabo.net.

Los paralímpicos recordaron que habían soportado un clima cálido similar en Pyeongchang en 2018 y Sochi en 2014.

Con más clima fuera de temporada por delante en los próximos días en la capital china, los organizadores modificarán el calendario, incluido el adelanto del snowboard del sábado debido a un "alto riesgo de lluvia y derretimiento de la nieve".

Los organizadores dijeron a la bbabo.net que, junto con los fuertes vientos, “se prevé que la temperatura sea más alta que en el mismo período de años anteriores”.

“Hemos formulado planes de emergencia correspondientes a estos desafíos climáticos”, dijeron en un comunicado, como aumentar la cantidad de nieve artificial en las laderas donde hay sol y temperaturas más cálidas.

El estadounidense Aaron Pike, que compitió con una camiseta, dijo que la pista de campo traviesa fue muy rápida para la ronda de clasificación, pero que se estaba volviendo cada vez más lenta.

Se estaba convirtiendo en un "festival de la rutina", dijo.

“Honestamente, esperaba que todavía fuera invierno aquí”, dijo Pike a la bbabo.net.

“Está ralentizando a todos. Para las personas con menos función, no están usando sus abdominales, no están usando su espalda, no están lanzando su cuerpo en todos los golpes de tracción, y solo están usando sus brazos.

“Cuando es lento como este, seguro que van a sufrir un poco más”.

En el curling en silla de ruedas, hubo escenas dramáticas durante la victoria de Canadá contra Gran Bretaña cuando un jugador se cayó de su silla de ruedas y tuvo que ser sacado del hielo en una camilla.

“David Melrose fue llevado al hospital para una evaluación médica”, dijo un portavoz de Paralympics GB en un comunicado, y agregó que Melrose estaba consciente.

Recibió los primeros auxilios de la enfermera y el fisio del equipo.

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