Han pasado 25 años desde que Tiger Woods ganó el primero de sus cinco títulos de Masters, por lo que parece natural que otros jugadores busquen su consejo sobre cómo jugar en Augusta National.

Sin embargo, escuche a Jon Rahm y parece que Woods no siempre es comunicativo conocimiento del campo, o el juego de golf en general.

“Creo que solo hay un hombre en este campo que escucha los consejos de Tiger porque lo he preguntado antes y no obtuve nada”, dijo Rahm. "Así que es posible que debas preguntarle a Justin Thomas".

Thomas, por supuesto, es amigo de Woods, y los dos suelen jugar juntos en su casa de Florida. La semana pasada, viajaron en el jet privado de Woods para jugar una ronda de práctica en Augusta National, donde Thomas podría haber hecho una o dos preguntas sobre cómo ganar una chaqueta verde.

Rahm, ex número 1 del mundo, no obtuvo exactamente ese nivel de información de Woods. No es que no lo intentara.

“Recuerdo haberle preguntado en (el Tour Championship) el año en que ganó, antes en el green de la ronda de práctica”, dijo Rahm. “Oye, hombre, ¿algún consejo para las Bermudas (verdes)? Se dio la vuelta y dijo: "Todo se trata de la sensación", y siguió adelante. Yo estaba como, 'genial, gracias'".

Rahm, quien se rió mientras contaba las historias, dijo que le preguntó a Woods en otro torneo sobre cómo hacer mella en el grano, y Woods simplemente dijo que tenía que ser superficial.

“Mientras tanto, me doy la vuelta y J.T. está allí con él y está recibiendo una disertación completa sobre qué hacer”.

Thomas también se rió entre dientes cuando le dijeron que debía ser especial para recibir consejos del mejor jugador de su tiempo.

“Quiero aprender, así que voy a hacer una pregunta”, dijo Thomas. “Siento que Tiger ha sido una buena persona para mí para hacer eso. Pero, sí, supongo que soy muy afortunado en ese sentido”.

UNA INVITACIÓN COMO NINGUNA OTRA

La invitación oficial llegó cuando Sam Burns estaba fuera de la ciudad jugando en un evento del PGA Tour. Después de tres victorias desde el último Masters, sabía que vendría, pero hasta que el torneo realmente solicitó su presencia, no parecía real.

Iba a su primer Masters y quería saborear el momento.

“Mi esposa me envió una foto y le dije: 'por favor, no la abras hasta que llegue a casa'”, dijo Burns. “Así que ese fue un momento realmente genial para que lo abriéramos juntos, lo leyéramos y simplemente celebráramos”.

Burns, profesional desde 2017, tuvo un gran año desde el último Masters, ganando el Valspar Championship por su primer título, seguido de una victoria en Sanderson Farms este año y luego repitiendo como campeón en Valspar.

El joven de 25 años se disparó al No. 11 del mundo con su trío de victorias. Más importante aún, lo calificaron para su primera Maestría en un campo de golf que solo había visto una vez antes, cuando asistió a una ronda de práctica hace unos 10 años con su padre.

Padre e hijo regresaron el mes pasado para una ronda de práctica que lo hizo aún más especial.

“Creo quedamos impresionados por la propiedad en general”, dijo Burns. “Te paras allí en el primer tee y puedes ver todo el camino hacia abajo 18 y más o menos a través de los árboles. Se siente tan grande. Definitivamente fue un momento para mí que nunca olvidaré cuando caminé con mi papá por primera vez y pude jugar”.

PROBLEMAS DE JUEGO CORTO

El problema de Viktor Hovland, si es que lo hay, es que el juego corto del noruego no está a la altura del nivel sublime de su golpeo.

Pero lo ha hecho bien en dos Masters en un campo de Augusta National, donde el chipping y el putt adecuados pueden ser más cruciales que en cualquier otro lugar.

Hovland fue amateur bajo en 2019, luego regresó el año pasado para disparar par y empatar en el puesto 21. En el camino, aprendió al observar a sus compañeros profesionales que descubrir el efecto en los golpes cortos es la clave en un campo donde entran en juego una variedad de golpes.

“Creo que se trata más de girar, controlar el giro”, dijo. “Si puedes hacer eso, puedes acertar algunos de estos tiros de juego corto muy cerca cuando en realidad no parecen demasiado fáciles”.

Hovland, el cuarto jugador del mundo, dijo que aprendió mucho sobre pendientes y ángulos, al menos en los últimos nueve hoyos, viendo el Masters en televisión a lo largo de los años. Ahora en su tercer Masters, se siente más cómodo con el campo y una atmósfera que es diferente a la de cualquier otro lugar donde se juega al golf.

“Es un lugar como ningún otro”, dijo. “El curso es duro. Está hecho para hacerte sentir incómodo, pero siento que, solo a través de otras experiencias, creo que jugar la Ryder Cup fue muy útil para mí para manejar mejor las nuevas experiencias. Entonces, incluso si me siento incómodo, no es el fin del mundo. Sé cómo manejar eso”.

GOLF EN CLIMA FRÍO

Ahora Hoge es uno de los mejores jugadores del mundo, y cree que sus experiencias en Minnesota mientras crecía son una gran razón."Para mí, que vive en Dakota del Norte, no teníamos un programa juvenil realmente fuerte como el que tenía Minnesota, así que solo tuve la oportunidad de jugar en torneos de golf reales, y creo que esa es la mejor manera de practicar y prepararte", dijo Hoge. “Entre en la competencia y vea cómo se maneja y vea en qué necesita trabajar. Para mí fue genial probar mi juego contra mejores jugadores en Minnesota y fue muy afortunado tener eso”.

Hoge, que creció en Fargo, Dakota del Norte, viajó al estado vecino para participar en torneos como el prestigioso Pine to Palm, que ganó en 2009 y descubrió que podía competir contra los mejores de la zona.

El jugador de 32 años es un poco tardío, ganando en Pebble Beach este año para su primera victoria en el PGA Tour. Ahora en el puesto 38 del mundo, recibió una invitación al Masters por primera vez.

CHAQUETA DE DJ

Dustin Johnson ganó una chaqueta verde en el único Masters celebrado en noviembre. El hecho de que no pudo conservarlo tanto tiempo como otros campeones no fue un problema.

El Masters entrega una chaqueta verde al ganador todos los años, con la advertencia de que la devolverá cuando regrese a defender el título.

“Estaba bien con solo tenerlo cinco meses”, dijo Johnson. “Para ser honesto, lo habría tomado solo por una semana. Sigues siendo un campeón de Masters”.

La victoria de Johnson en 2020 le quitó algo de presión, ya que durante mucho tiempo fue el favorito para ganar un Masters. Pero no le importaría volver a ganar, y esta vez quedarse con la chaqueta durante todo un año.

Fred Couples, izquierda, Justin Thomas y Tiger Woods caminan por la sexta calle durante una ronda de práctica para el torneo de golf Masters. (Foto bbabo.net/Matt Slocum)

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