La brillantez de Mohamed Salah, el éxito continental del Al-Ahly y el regreso de la Copa Árabe fueron algunos de los aspectos más destacados de un año espectacular para el fútbol árabe
Ha sido otro año ajetreado para el fútbol en el mundo árabe y no hay mejor momento para recordar lo mejor de 2021.
Jugador del año: Mohamed Salah
¿Por dónde empezar con la estrella del Liverpool? Después de varios años memorables en Europa, tuvo otro. La consistencia del delantero es tan impresionante como algunos de los goles que ha marcado y que temporada tras temporada produce en los escenarios más importantes. Este año ha anotado 23 goles en la Premier League inglesa cuando los Rojos terminan 2021 en condiciones de luchar por otro título. También ha habido 10 goles en la UEFA Champions League.
Muchos han sentido, y no solo en el mundo árabe, que el jugador de 29 años debería haber ganado el Balón de Oro en lugar de Lionel Messi. Terminar séptimo no es nada despreciable, pero no es un fiel reflejo de cómo se desempeñó Salah en Inglaterra y Europa. Especialmente esta temporada, puede afirmar que es el mejor jugador en cualquier lugar en su forma actual y si juega tan bien en 2022, tanto Liverpool como Egipto podrían tener otro año para recordar.
Equipo del año: Al-Ahly
El club de El Cairo hizo historia en la Liga de Campeones de la CAF. El Real Madrid tuvo que esperar 12 años para su décimo título continental, pero el Al-Ahly ganó nueve y 10 en solo 12 meses, derrotando al Kaizer Chiefs en la final. Luego hubo un tercer lugar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA y la victoria sobre el campeón sudamericano Palmeiras.
Los gigantes egipcios perdieron el título nacional ante sus rivales mortales Zamalek, pero dados sus compromisos en otros lugares, no fue sorprendente. Al final, tenían demasiado terreno, en términos de puntos y juegos, para compensar, ya que Zamalek podía concentrarse en la liga. Al-Ahly dio todo y, en un momento, tuvo a los líderes en la mira. No fue así, aunque la nueva temporada ha ido bien con una ya famosa victoria por 5-3 sobre el Zamalek.
Juego del año: Japón 0-1 Omán
Omán es un equipo que no suele ser noticia en el mundo del fútbol, pero consiguió un resultado fantástico en septiembre. Al ir a la casa del mejor equipo de Asia, nadie le dio a los Rojos una oportunidad contra el Samurai Blue, especialmente porque este era el primer juego en la ronda final de clasificación para la Copa del Mundo.
El Omán organizado no solo estaba allí para compensar los números. Produjeron una actuación madura de fútbol de contraataque que mereció llevarse los tres puntos. Debería haber causado una ola más grande en todo el mundo, pero ciertamente se notó en el fútbol asiático. Anunció que Omán era una fuerza a tener en cuenta en el mundo árabe y eso se vio reforzado por una sólida actuación en la Copa Árabe.
Entrenador: Pitso Mosimane
Es previsible elegir al técnico que estuvo a cargo del equipo que ganó la Liga de Campeones de la CAF pero Mosimane ha logrado la historia. Hay más en el triunfo que simplemente llevar a un buen equipo a un gran premio.
El sudafricano ha tenido muchos obstáculos que superar. El Al-Ahly ha tenido entrenadores de fuera de Egipto antes, pero han venido de Europa. Aquí, sin embargo, había un hombre de otra parte de África entrando en uno de los asientos más calientes del mundo del fútbol. Hubo muchas críticas de ex jugadores y otras leyendas del club, pero Mosimane mantuvo su dignidad y entregó un gran premio.
Controversia del año: 19 minutos
En diciembre, Qatar y Argelia se enfrentaron en las semifinales de la Copa Árabe de la FIFA. Cuando terminaron los 90 minutos, Argelia lideraba a los anfitriones 1-0. Luego, el cuarto árbitro mostró un tablero que mostraba nueve minutos de tiempo adicional.
Hubo jadeos alrededor del estadio seguidos de vítores de los fanáticos locales cuando se dieron cuenta de que Qatar tenía tiempo suficiente para lograr el empate y hubo miradas de incredulidad en el banco argelino. Hubo paros pero no hubo lesiones importantes y se esperaban cinco, tal vez un máximo de seis minutos. Esa fue solo la mitad de la historia.
Qatar anotó después de 97 minutos, lo que generó teorías de conspiración instantáneas en línea de que se estaba ayudando a los anfitriones. Se reescribieron cuando Argelia recibió un penalti y lo marcó 10 minutos después. Nadie, excepto el árbitro polaco, sabe de dónde salieron los 19 minutos.
Gol del año: Youcef Belaili
No solo fue el mejor gol de la Copa Árabe de la FIFA, sino posiblemente el mejor gol del año en cualquier lugar.
En los cuartos de final del torneo entre Marruecos y Argelia, un saque de meta de Argelia se dirigió desde el interior de la mitad marroquí. Youcef Belaili bajó la pelota con el pecho, se giró y luego disparó una media volea en bucle desde unos 40 metros que voló sobre la cabeza del portero y se metió en la esquina más lejana.
Fue simplemente impresionante. El hecho de que llegara a un gran escenario lo hizo aún mejor. En la semifinal, Argelia pasó a eliminar al anfitrión Qatar. Un día después, su club Qatar SC canceló su contrato, aunque no hay indicios de que su objetivo y su salida estén conectados.“Muchas gracias a Qatar SC por los momentos pasados a su lado y un gran agradecimiento a los aficionados y la dirección”, dijo en las redes sociales. "Ahora soy un agente libre".
Jugador joven del año: Hannibal Mejbri
No es un secreto cuando un jugador está en los libros del Manchester United, pero Mejbri, de 18 años, le mostró al mundo árabe en diciembre por qué hay grandes esperanzas en Old Trafford de que el tunecino pueda convertirse en una gran estrella. El centrocampista hizo su debut internacional contra la República Democrática del Congo en junio, pocas semanas después de hacer su primera aparición en la Premier League inglesa con los Diablos Rojos en la victoria por 2-1 en el Wolverhampton Wanderers. Sin embargo, en la Copa Árabe, el ex prospecto del Mónaco ganó dos premios al hombre del partido, lo que ayudó a Túnez a llegar a la final.
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