Los atletas estadounidenses que intenten participar en los Juegos Olímpicos de Invierno deberán estar completamente vacunados contra el COVID-19 según una nueva política revolucionaria anunciada por el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos.

La directora ejecutiva Sarah Hirshland escribió en una carta obtenida por The Associated Press que, a partir del 1 de noviembre, la USOPC exigirá que el personal, los atletas y otras personas que utilicen los centros de entrenamiento y otras instalaciones de la USOPC estén vacunados.

El requisito, dijo, "también se aplicará a toda nuestra delegación del Equipo de EE. UU. En los futuros Juegos Olímpicos y Paralímpicos".

Según el sitio web del equipo, los atletas deberán mostrar prueba de vacunación antes del 1 de diciembre. Se espera que EE. UU. Envíe alrededor de 240 atletas a los Juegos Olímpicos de Invierno, aunque el mandato afectará a cientos más, a cualquiera que tenga la esperanza de llegar al equipo final.

El Comité Olímpico Internacional ha estado fomentando las vacunas, pero no las exigió para los atletas que compitieron en los Juegos Olímpicos de Verano. Con esa orientación, la mayoría de los comités olímpicos nacionales, incluida la USOPC, siguieron su ejemplo recomendando enérgicamente las vacunas pero no exigiéndolas. El primer "Playbook" del COI, un folleto que ofrece orientación relacionada con la salud y de otro tipo para los Juegos de Invierno, se publicará el próximo mes.

A principios de este año, alrededor del 83% de los más de 600 atletas estadounidenses que se clasificaron para Tokio recibieron las vacunas a tiempo para los Juegos de Verano, según el recuento final de la USOPC. El COI estimó que alrededor del 85% de todos los atletas de la villa olímpica habían sido vacunados.

Hubo algunos estadounidenses, incluido el golfista Bryson DeChambeau y el nadador Michael Andrew, que hablaron abiertamente sobre no recibir tiros. DeChambeau terminó dando positivo poco antes de que se suponía que debía dirigirse a Japón y se perdió los juegos, mientras que Andrew dijo que había contraído COVID-19 anteriormente y no planeaba vacunarse.

En su carta, Hirshland dijo que la USOPC tenía la esperanza de que muchas restricciones de COVID-19 se levantaran para el final de los Juegos de Tokio.

"La cruda realidad es que esta pandemia está lejos de terminar", escribió. "Este paso aumentará nuestra capacidad para crear un entorno seguro y productivo para los atletas y el personal del equipo de EE. UU., Y nos permitirá restaurar la coherencia en la planificación, preparación y servicio a los atletas".

La política de la USOPC se aparta de las de otras organizaciones deportivas estadounidenses, incluidas la NFL y la NBA, que no tienen mandatos. La NHL tampoco, aunque tiene protocolos estrictos para jugadores no vacunados, incluidas estipulaciones que permiten a los equipos suspender a jugadores no vacunados si se pierden partidos debido al COVID-19 o restricciones de viaje relacionadas con el virus.

La NHL tiene un acuerdo para permitir que algunos de sus jugadores compitan en los Juegos Olímpicos.

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