El presidente Joe Biden instó a la preocupación, pero no a la alarma, ya que Estados Unidos estableció récords de casos de COVID-19 informados diariamente y su administración luchó por aliviar las preocupaciones sobre la escasez de pruebas, el cierre de escuelas y otras interrupciones causadas por la variante omicron.

En declaraciones el martes antes de una reunión con su equipo de respuesta a la COVID-19 en la Casa Blanca, Biden pretendía transmitir la urgencia de su administración de abordar omicron y convencer a los estadounidenses cautelosos de que la situación actual se parece poco al inicio de la pandemia o al invierno mortal del año pasado. El presidente enfatizó que las vacunas, las inyecciones de refuerzo y los medicamentos terapéuticos han disminuido el peligro para la gran mayoría de los estadounidenses que están completamente vacunados.

“Todavía puede contraer COVID, pero es muy poco probable, muy poco probable, que se enferme gravemente”, dijo Biden sobre las personas vacunadas.

“No hay excusa, no hay excusa para que nadie no esté vacunado”, agregó. “Esto sigue siendo una pandemia de los no vacunados”. También alentó a los estadounidenses, incluidos los adolescentes recién elegibles de 12 a 15 años, a recibir una dosis de refuerzo de las vacunas para obtener la máxima protección.

En comparación con el año pasado, más estadounidenses están empleados, la mayoría de los niños están en las aulas y los casos de muerte y enfermedades graves se han reducido _ precipitadamente entre los vacunados.

“Estamos en un lugar muy diferente al de hace un año”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, cuando se le preguntó si el país había perdido el control del virus.

Aún así, durante las últimas semanas, los estadounidenses han visto advertencias terribles sobre hospitales que alcanzan su capacidad en medio de escasez de personal, miles de cancelaciones de vuelos festivos en parte porque las tripulaciones estaban enfermas o en cuarentena, e informes intermitentes de cierre de escuelas debido a la variante más transmisible.

En una conferencia telefónica con los gobernadores, el Dr. Anthony Fauci, el principal asesor científico de Biden sobre la COVID-19, dijo que los estadounidenses “no deberían ser complacientes” a pesar de que los datos iniciales muestran que la variante omicron produce una enfermedad menos grave que las cepas anteriores. Pero, dijo, la cantidad de personas que se infectan con omicron “podría superar el impacto positivo de la reducción de la gravedad” y “estresar gravemente a nuestros hospitales”.

Si bien la mayoría de las escuelas en todo el país permanecen abiertas, Biden apuntó a las que cerraron y dijo que cree que tienen el dinero para las pruebas y otras medidas de seguridad. “Creo que las escuelas deberían permanecer abiertas”, dijo.

El presidente también anunció que EE. UU. está duplicando su pedido de una píldora antiviral producida por Pfizer que fue autorizada recientemente por la FDA para prevenir enfermedades graves y la muerte por COVID-19. Eso significa 20 millones de dosis, y las primeras 10 millones de píldoras se entregarán en junio.

Un alto funcionario de la administración dijo que, en combinación con otras terapias, como los anticuerpos monoclonales y el plasma de convaleciente, a fines de enero estarían disponibles 4 millones de tratamientos efectivos contra la variante omicron.

Las píldoras son "un cambio de juego y tienen el potencial de alterar drásticamente el impacto de COVID-19, el impacto que ha tenido en este país y nuestra gente", dijo Biden.

Biden está bajo presión para aliviar la escasez nacional de pruebas que las personas están usando para determinar si ellos o sus familiares están infectados. Largas filas y escenas caóticas durante las vacaciones empañaron la imagen de la administración de tener la pandemia bajo control.

“En las pruebas, sé que esto sigue siendo frustrante. Créanme, es frustrante para mí, pero estamos mejorando”, dijo Biden.

Al contrario, la Casa Blanca anunció el mes pasado que pondría a disposición gratuitamente 500 millones de pruebas rápidas de antígenos para los estadounidenses que las solicitaran, pero pasarán semanas, si no meses, antes de que esas pruebas estén ampliamente disponibles. La administración señala que esas pruebas se suman al suministro existente de pruebas rápidas y que incluso un pequeño aumento ayudará a aliviar parte de la escasez. Además, las aseguradoras privadas deberán cubrir el costo de las pruebas en el hogar a partir de finales de este mes.

Los fabricantes de pruebas tienen hasta el martes por la noche para responder a la solicitud de contrato del gobierno, y se espera que las primeras adjudicaciones se realicen esta semana, dijo Psaki. La administración aún está desarrollando un sistema para que los estadounidenses soliciten las pruebas, así como un medio para enviarlas a los hogares de las personas.

Presionado cuando las primeras pruebas llegarían a los estadounidenses, Psaki dijo: "No tengo una actualización sobre eso en este momento".

En una carta el lunes, los senadores republicanos Richard Burr y Roy Blunt, los principales republicanos en el Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones y un subcomité Senatorial de Asignaciones de Salud, respectivamente, presionaron al Departamento de Salud y Servicios Humanos para obtener respuestas sobre cómo la administración estaba trabajando para abordar la escasez de pruebas en todo el país.“Con más de $ 82,6 mil millones asignados específicamente para pruebas y flexibilidad dentro del departamento para asignar fondos adicionales de las facturas complementarias de COVID-19 o asignaciones anuales si es necesario, no nos queda claro por qué enfrentamos circunstancias tan terribles ahora”, escribieron. No parece ser por falta de fondos, sino por una falta más fundamental de estrategia y por no anticipar las futuras necesidades de pruebas por parte de la administración”.

Los funcionarios de la Casa Blanca han señalado que el aumento en la demanda de pruebas no solo se debe a omicron, sino también a las personas que buscan viajar de manera segura durante las vacaciones y regresar a la escuela después, y que la escasez es de naturaleza global.

"Resulta que Omicron está impulsando un aumento en la demanda de pruebas... en todas partes", tuiteó Ben Wakana, subdirector de comunicaciones estratégicas y compromiso del equipo de respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca, destacando una escasez similar en el Reino Unido y Canadá. y Australia.

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