PARIS : Des milliers d'artistes cassent chaque jour la création d'images à vendre sous forme de jetons numériques (NFT) dans les échanges en ligne. Le marché est en plein essor, les pièces les plus populaires peuvent se vendre pour des millions, mais les étrangers peuvent se demander pourquoi quelqu'un paierait quoi que ce soit.

Aucune œuvre d'art physique n'échange de mains dans ces transactions. Les acheteurs utilisent des crypto-monnaies et reçoivent leurs NFT - un code informatique unique lié à l'œuvre d'art qui est stocké sur une blockchain, une sorte de registre numérique qui ne peut pas être modifié.

Poussé par des enchères de haut niveau, le marché des NFT a explosé en 2021 avec des ventes d'une valeur de plus de 40 milliards de dollars, selon la société d'analyse Chainalysis.

Tout sentiment que les prix de l'année dernière ne pourraient pas être maintenus en 2022 a déjà été dissipé - pour prendre un exemple, la popstar Justin Bieber a payé plus de 1,3 million de dollars la semaine dernière pour un NFT de la collection connue sous le nom de "Bored Apes Yacht Club".

La collection, qui comprend 10 000 images de dessins animés de singes avec des variations d'arrière-plan et d'autres détails générées par un algorithme, a connu un mois de janvier record, déplaçant des dizaines de NFT chaque jour pour un prix moyen d'environ 250 000 $.

Les critiques disent que le profit pur motive les grosses transactions, les principaux acteurs financiers utilisant le technospeak et les mentions de célébrités pour déguiser leurs objectifs.

Mais les fans ont une dévotion presque sectaire et voient la complexité technologique comme une partie inhérente de la valeur.

L'artiste malaisien mumu_thestan dit que c'est un paysage varié.

"Vous ne pouvez pas traiter toute la communauté NFT comme une seule", déclare-t-elle à l'AFP lors d'un entretien téléphonique.

"Le grand public pense que les NFT consistent à vendre un jpeg pour des millions ou à faire une image de singe. Ce n'est pas tout."

Des punks aux singes

Mumu, une illustratrice de 33 ans qui a refusé de donner son vrai nom, travaille sur ses créations, des constellations de pixels clignotants aux images luxuriantes de femmes et de dragons de style fantastique, les vendant pour quelques centaines de dollars pièce.

Elle a travaillé pour créer une niche, refusant de vendre sur les principaux échanges en raison de leur utilisation de la blockchain Ethereum énergivore.

L'artiste David Leonard collectionne les œuvres d'artistes comme Mumu parce qu'il pense qu'elle fait un excellent travail et mérite le soutien d'une communauté.

"En tant qu'artiste, je veux être le genre de collectionneur que j'aimerais avoir... Je ne voudrais pas que ma base de collectionneurs pense à ses résultats", a-t-il déclaré à l'AFP.

Pourtant, l'un des principaux récits autour des NFT est l'un des spéculateurs réalisant des profits écrasants en retournant leurs actifs.

Les booms et les bulles sont alimentés par le battage médiatique des médias sociaux et les mentions de célébrités.

L'année dernière, la collection incontournable était CryptoPunks - des images en blocs de punks de style années 1970. Certains se sont vendus pour des millions, avec des propriétaires tels que Jay-Z, Snoop Dogg et YouTuber Logan Paul.

Maintenant, c'est Bored Apes - Bieber a posté son image de singe à ses 200 millions d'abonnés Instagram, offrant une promotion puissante à une collection déjà médiatisée par des personnalités comme la star du tennis Serena Williams.

La plupart des créateurs de NFT ne peuvent que rêver de ce genre de publicité.

"L'artiste moyen perd en fait de l'argent sur ses NFT", déclare le développeur de logiciels Stephen Diehl, un critique virulent des crypto-monnaies.

Il dit que les petits acteurs qui font des éditions uniques d'une œuvre d'art originale paient généralement tout profit en frais et en coûts – et ce sont les quelques chanceux qui vendent quoi que ce soit.

"Je ne veux pas vendre"

Mumu reconnaît une dette de gratitude envers sa propre approbation de célébrité – Mike Shinoda du groupe de rock américain Linkin Park est un fan.

Mais le reste a été un travail acharné – construire suffisamment de partisans grâce à son art et à son activisme pour qu'elle puisse se permettre de faire des NFT à plein temps.

Elle compte 13 000 abonnés sur Twitter contre 600 000 qui suivent Bored Apes.

La clé du succès des deux entreprises est de maintenir un buzz autour du travail – qu'il s'agisse d'œuvres d'art originales méticuleusement construites ou d'images de singes générées par algorithme.

Ce renforcement de la communauté a des parallèles évidents avec le marché de l'art traditionnel où les jeunes artistes travaillent souvent aussi dur pour attirer un public que pour leur travail.

La célèbre maison de vente aux enchères Christie's a contribué à cimenter ce lien, en vendant un NFT de l'artiste américain Beeple pour 69 millions de dollars l'année dernière, faisant de lui le troisième artiste vivant le plus cher au monde.

L'acheteur aurait pu mettre en sac un Van Gogh ou un Monet, des œuvres toutes deux passées sous le marteau pour un prix similaire l'année dernière.

Tout comme le marché de l'art, les plus petits acteurs du monde NFT pensent que leur industrie est bien plus que de l'argent.

Brian Beccafico, un collectionneur français, a réussi à mettre la main sur une œuvre de Beeple pour 1 $ lors d'une vente aux enchères en ligne en 2020.

Il vaut probablement plus de 100 000 $ maintenant, mais il n'est pas intéressé à vendre.

"Je sais que je ne pourrais pas en acheter un autre", dit-il.

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