SAN FRANCISCO: la société mère de Facebook, Meta, a livré mercredi un sombre mélange d'une baisse des bénéfices plus forte que prévu, d'une diminution du nombre d'utilisateurs et de menaces pour son activité publicitaire qui a plongé d'environ 22% dans les échanges après les heures de bureau.

Les marchés déjà agités ont puni les chouchous de l'ère de la pandémie, y compris Netflix, pour des résultats décevants, Meta en ayant un avant-goût après que son bénéfice trimestriel de 10,3 milliards de dollars et la croissance quotidienne des utilisateurs aient été en deçà des attentes.

Pourtant, la plate-forme emblématique de Facebook a également signalé avoir perdu environ 1 million d'utilisateurs quotidiens dans le monde entre les deux derniers trimestres de 2021 - un nombre infime sur une application avec près de 2 milliards d'utilisateurs quotidiens, mais un signal de stagnation potentiellement inquiétant.

Le directeur financier Dave Weiner a déclaré aux analystes que la croissance des utilisateurs avait été affectée par des "vents contraires", notamment une croissance disproportionnée en Asie-Pacifique pendant la pandémie qui a ralenti et une augmentation des données mobiles en Inde.

"En plus de ces facteurs, nous pensons que les services concurrentiels ont un impact négatif sur la croissance, en particulier auprès des publics plus jeunes", a ajouté Weiner.

Les dirigeants de l'entreprise ont évoqué à plusieurs reprises la concurrence de TikTok mais aussi d'autres réseaux, alors qu'ils font face à de nombreuses enquêtes et plaintes pour abus de position dominante.

Les analystes s'attendaient à 1,95 milliard d'utilisateurs actifs quotidiens sur Facebook, mais Meta a rapporté 1,93 milliard - un indicateur clé de la trajectoire de croissance d'une entreprise alimentée par les personnes qui choisissent d'interagir avec ses plateformes.

Sur le plan financier, Meta a réalisé un chiffre d'affaires de 33,67 milliards de dollars, en ligne avec ses prévisions, mais il a dégagé 10,3 milliards de dollars de bénéfice net au quatrième trimestre, soit 8 % de moins que l'an dernier.

Pour expliquer les performances décevantes, Meta a évoqué les difficultés de concurrence et de chaîne d'approvisionnement subies par ses clients, les annonceurs.

Le cours de l'action Meta a baissé d'environ 22% pour atteindre environ 250 dollars à 00h10 GMT dans les échanges après les heures de bureau.

Dans le même temps, la société a déclaré que les règles imposées par Apple l'année dernière sur le ciblage publicitaire avaient eu un impact négatif sur ses résultats financiers au quatrième trimestre.

Dans la mise à jour d'iOS, son système d'exploitation mobile, Apple a demandé aux éditeurs d'applications de demander l'autorisation avant de collecter des données, au grand regret d'entreprises comme Meta qui s'appuient sur ces informations pour le ciblage publicitaire.

"Meta ne peut générer qu'une croissance des revenus à un chiffre. Et c'est avant tout autre développement et action juridique et réglementaire", a déclaré Scott Kessler, analyste chez Third Bridge.

"Il semble que beaucoup réévaluent en temps réel", a-t-il ajouté.

Au 31 décembre 2021, 2,8 milliards de personnes utilisaient l'une de ses quatre plateformes et services de messagerie au moins une fois par jour, et 3,6 milliards au moins une fois par mois.

Ce sont les premiers résultats publiés depuis le changement de nom de l'entreprise fin octobre, qui était à la fois un virage vers la vision métaverse et un détournement de son empire des médias sociaux scandales.

La crise des dénonciateurs du géant de la Silicon Valley l'année dernière a mis en lumière les accusations selon lesquelles les dirigeants ont donné la priorité à la croissance plutôt qu'à la sécurité de leurs milliards d'utilisateurs.

Des reportages cinglants basés sur des documents internes divulgués par l'ex-employée Frances Haugen ont ravivé les efforts de réglementation longtemps dans l'impasse, mais les législateurs américains ont fait peu de progrès depuis.

Un groupe d'activistes se faisant appeler The Real Facebook Oversight Board s'est saisi des résultats pour avertir de ce qui pourrait suivre.

"Facebook semble maintenant ressentir l'impact sur les revenus publicitaires de la nouvelle approche d'Apple en matière de confidentialité", indique le communiqué du groupe.

"Cela les rendra sans aucun doute plus désespérés pour générer des revenus publicitaires par tous les moyens nécessaires", a-t-il ajouté.

Meta parie fortement sur sa conviction que le métaverse est la prochaine évolution majeure de la façon dont les humains vivent avec Internet.

Dans ce futur qui évoque la science-fiction, le public utilisera des lunettes de réalité augmentée et des casques de réalité virtuelle pour se repérer, travailler ou se divertir.

Mais sa construction signifie des dizaines de milliards de dollars d'investissements dans la branche Facebook Reality Labs, sans aucun bénéfice pendant longtemps.

"Il y a beaucoup d'incertitude quant aux investissements de Meta dans le métaverse et si ou quand ils auront un impact positif sur les résultats de l'entreprise", a déclaré l'analyste Debra Aho Williamson.

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