Le chef de la plus grande compagnie aérienne du Japon a exhorté le gouvernement à assouplir ses contrôles stricts aux frontières, qui ont effectivement fermé le pays aux étrangers, affirmant qu'ils nuisent à l'économie et à l'industrie aéronautique.
"Il y a divers problèmes liés à la situation où les étrangers ne peuventrer au Japon", a déclaré mercredi Yuji Hirako, président d'All Nippon Airways Co. (ANA). "J'espère que les contrôles aux frontières seront facilités pour le bien de l'économie japonaise."
Plus tôt jeudi, ANA a annoncé que Hirako serait remplacé en tant que président par Shinichi Inoue à compter du 1er avril. Chez la société mère ANA Holdings Inc., le vice-président exécutif principal Koji Shibata succèdera à Shinya Katanozaka en tant que président.
Les contrôles aux frontières du Japon, mis en place lorsque la variante omicron a commencé à circuler à la fin de l'année dernière, sont de loin les plus stricts parmi les pays avancés du Groupe des Sept. Ils ont suscité des critiques alors que le pays fermait sa porte aux visiteurs et étudiants étrangers, alors même que le nombre record de cas sapait l'efficacité de la politique.
La fermeture de la frontière a également touché les affaires d'ANA. Alors que la compagnie aérienne a réalisé un bénéfice pour la première fois en deux ans au dernier trimestre, elle considère omicron comme un risque dans les mois à venir, ce qui pourrait paralyser la demande de voyages.
"Une fois que le contrôle aux frontières sera assoupli, nous verrons à nouveau plus de demande de vols d'affaires", a déclaré Hirako, ajoutant que lui et le président de Japan Airlines Co. (JAL), Yuji Akasaka, faisaient partie d'une poignée de cadres qui n'ont pas pu assister à l'International Air. Réunion annuelle de l'Association des transports en octobre.
"La clé est lorsque la demande de passagers pour les vols internationaux revient", a déclaré Hirako.
"Il est important d'avoir un échange d'informations en voyant les gens en face à face lors d'une conférence internationale", a-t-il déclaré. "Cela ne s'applique pas seulement à l'industrie aéronautique, mais à toutes sortes d'entreprises."
Masakazu Tokura, chef du principal lobby des affaires au Japon, Keidanren, a déclaré le mois dernier que les mesures aux frontières étaient "irréalistes", appelant le gouvernement à repenser l'interdiction d'arrivée maintenant qu'omicron représente la plupart des infections.
"Les affaires ne fonctionnent pas sur une base purement nationale", a-t-il déclaré.
Le gouvernement semble envisager de bouger, avec un assouplissement des mesures qui devrait être annoncé dès la semaine prochaine, selon le diffuseur TBS.
Daishiro Yamagiwa, le ministre chargé de la réponse du Japon au coronavirus, a déclaré la semaine dernière que le gouvernement serait "flexible" et souhaite à terme ouvrir le pays aux étrangers "essentiels".
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