TOKYO — Les actions asiatiques étaient pour la plupart en hausse mercredi dans un contexte d'échanges nerveux en raison des inquiétudes suscitées par la dernière variante du coronavirus.

L'indice de référence japonais Nikkei 225 a augmenté de 0,4 % pour terminer à 27 935,62. Le sud-coréen Kospi a bondi de 2,1% à 2 899,72. Le S&P/ASX 200 australien a chuté de 0,3% à 7 235,90. Le Hang Seng de Hong Kong a gagné 1,1% à 23 734,59, tandis que le Shanghai Composite a gagné 0,4% à 3 576,89.

La détection de la variante omicron au Japon et dans d'autres pays a fait craindre que de nouvelles mesures pour contenir les infections puissent étouffer le tourisme et d'autres activités économiques. Les experts disent qu'il faudra peut-être des semaines avant de mieux comprendre si la variante omicron provoque une maladie grave.

Anderson Alves, un trader chez ActivTrades, a déclaré que les marchés asiatiques étaient nerveux après une chute de Wall Street et les commentaires du PDG de Moderna. que les vaccins COVID-19 existants peuvent être moins efficaces contre l'omicron que les variantes précédentes.

"Les commerçants rechercheront de nouvelles informations concernant la nouvelle variante et son impact sur le cadre vaccinal actuel", a déclaré Alves.

Les pertes de Wall Street se sont aggravées après que le chef de la Réserve fédérale a déclaré qu'il envisagerait de mettre fin à son soutien aux marchés financiers plus tôt que prévu.

Le S&P 500 a chuté de 1,9% à 4 567, effaçant ses gains d'un jour plus tôt. L'indice de référence a chuté de 2,3% vendredi pour sa pire perte depuis février, pour n'augmenter que de 1,3% lundi alors que les investisseurs ont reconsidéré si la réaction était exagérée, avant de céder la place à la perte de mardi. L'indice a clôturé le mois de novembre avec une perte de 0,8%. Cela fait suite à un gain de 6,9 ​​% en octobre et à une baisse de 4,8 % en septembre. L'indice est maintenant en hausse de 21,6 % pour l'année.

La vente s'est accélérée après que le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré au Congrès que la banque centrale pourrait arrêter les milliards de dollars d'achats d'obligations qu'elle effectue chaque mois « peut-être quelques mois plus tôt ». Il était en bonne voie pour conclure les achats, destinés à dynamiser l'économie en abaissant les taux des prêts hypothécaires et autres prêts à long terme, en juin.

Cela ouvrirait la porte à la Fed pour augmenter les prix à court terme. taux d'intérêt à terme de leur plus bas record de près de zéro et diluer un facteur majeur qui a envoyé les actions à des sommets records, dissipant les inquiétudes concernant un marché trop cher.

Alors que les investisseurs augmentaient leurs attentes pour la première hausse des taux de la Fed à la suite des remarques de Powell, les rendements des bons du Trésor à court terme ont augmenté.

Le Dow Jones Industrial Average a chuté de 1,9% à 34 483,72, tandis que le composite Nasdaq a légèrement mieux résisté que le reste du marché, perdant 1,6% à 15 537,69. L'indice Russell 2000 a glissé de 1,9% à 2 198,91.

Le coup dur sur les taux d'intérêt est survenu après que les actions étaient déjà faibles le matin en raison des inquiétudes quant à la gravité de la propagation rapide de la variante omicron du coronavirus peut frapper l'économie mondiale.

Si l'omicron finit par causer de lourds dommages à l'économie mondiale, cela pourrait mettre la Réserve fédérale dans une situation difficile. Habituellement, la banque centrale abaissera les taux d'intérêt, ce qui encourage les emprunteurs à dépenser plus et les investisseurs à payer des prix plus élevés pour les actions.

Mais des taux bas peuvent également encourager l'inflation, qui est déjà élevée dans l'ensemble de l'économie mondiale. Powell a reconnu dans son témoignage devant le Congrès que l'inflation a été pire et a duré plus longtemps que la Fed ne l'avait prévu. Pendant des mois, les responsables ont décrit l'inflation comme uniquement « transitoire », mais Powell a déclaré que ce mot ne fonctionnait plus.

Un signal sur le marché obligataire montrait également une certaine inquiétude quant aux perspectives de l'économie. Les bons du Trésor à plus long terme offrent généralement des rendements plus élevés que les bons du Trésor à plus court terme, en partie pour compenser le risque accru que l'inflation future puisse gruger leurs rendements.

Un Trésor à 10 ans offre toujours plus de rendement qu'un Trésor à deux ans, mais l'écart s'est fortement réduit mardi. Le rendement à deux ans a augmenté à 0,54% contre 0,51% lundi soir. Le rendement à 10 ans, quant à lui, est tombé à 1,45 % contre 1,52 %.

Dans le commerce de l'énergie, le brut américain de référence a ajouté 2,12 $ à 68,30 $ le baril dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange. Il a plongé de 3,77 $ à 66,18 $ le baril mardi. Le brut Brent, la norme internationale, a chuté de 2,46 $ à 71,69 $ le baril.

Dans le commerce des devises, le dollar américain a gagné 113,42 yens japonais contre 113,11 yens. L'euro a coûté 1,1340 $, contre 1,1337 $.

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