Western Digital Corp. et son partenaire de fabrication Kioxia Corp. ont déclaré que la contamination des matériaux utilisés dans la production de puces à mémoire flash a nui à la production de deux usines au Japon.

Les deux sociétés, dont le partenariat est l'un des plus grands producteurs de mémoire flash qui fournit le stockage dans les téléphones et les ordinateurs, ont déclaré qu'elles travaillaient pour que les usines de Yokkaichi, préfecture de Mie, et de Kitakami, préfecture d'Iwate, reprennent leurs activités normales. Aussi vite que possible. Ils n'ont pas identifié la cause ni fourni d'estimation du moment où cela se produirait.

L'annonce est un autre revers à un moment où la chaîne d'approvisionnement mondiale des semi-conducteurs n'a pas réussi à faire face à une augmentation de la demande, provoquant des pénuries qui entravent les industries à travers l'économie. La mémoire flash est un composant essentiel de nombreux appareils électroniques, où elle a remplacé les disques magnétiques comme principal stockage de données. Tout, des iPhones d'Apple Inc. aux voitures électriques et aux superordinateurs, repose sur les puces.

On ne sait pas encore quelle sera l'ampleur de la dernière perturbation. Western Digital a déclaré s'attendre à une réduction de son approvisionnement d'"au moins 6,5 exaoctets". L'analyste de Wells Fargo, Aaron Rakers, a déclaré que le commentaire implique que le manque à gagner total, y compris la part de production de Kioxia dans les usines, serait d'environ 16 exaoctets. Cela équivaut à environ 10% de la consommation totale du marché en un trimestre, a écrit Rakers dans une note.

"Les prix des mémoires flash vont certainement augmenter, ce qui alimentera encore la récente tendance à la hausse des composants résultant de pénuries d'approvisionnement", a déclaré Hideki Yasuda, analyste à l'Ace Research Institute.

Les sociétés sud-coréennes Samsung Electronics Co. et SK Hynix Inc. et le fabricant de puces américain Micron Technology Inc. sont les autres principaux producteurs de ce type de semi-conducteur. Samsung domine le marché de la mémoire en général.

"Alors que les perturbations des opérations Western Digital et Kioxia Nand Flash peuvent certainement être considérées comme négatives, historiquement, les perturbations de la production flash (tremblements de terre, pannes de courant, etc.) ont eu des impacts positifs sur les prix du flash Nand et, par conséquent, sur les prix des actions", Rakers a écrit.

En plus d'une pénurie générale de capacité de semi-conducteurs, les fabricants de puces ont subi des incidents inhabituels au cours de la dernière année.

Renesas Electronics Corp., un fournisseur japonais de puces destinées à être utilisées dans les véhicules machines industrielles, a vu une usine détruite par un incendie. Le temps inhabituellement froid au Texas a frappé la production chez Texas Instruments Inc. et Samsung, tandis qu'Infineon AG et Robert Bosch GmbH ont subi des perturbations dans leurs usines de Dresde, en Allemagne, lorsqu'un ballon en aluminium égaré a coupé le courant. Ces incidents ont empilé la pression sur une chaîne d'approvisionnement qui a été mise à rude épreuve par les épidémies de COVID-19 qui ont obligé les entreprises à éloigner le personnel des usines.

Les puces de mémoire sont inhabituelles en ce sens qu'elles sont fabriquées selon les normes de l'industrie, ce qui signifie que la même puce peut provenir de différents producteurs. Cela a créé un marché pour les puces qui se négocient comme des marchandises. Un récent verrouillage dans la ville chinoise de Xi’an a affecté la production de l’usine Samsung de Nand ainsi que de l’usine d’emballage de Micron dans la région, ce qui a fait grimper les prix au comptant de la mémoire en janvier.

Bien que les déclarations de Western Digital et de Kioxia ne donnent pas d'estimation du moment où la production sera rétablie, il faut généralement environ trois mois pour qu'une puce passe d'un disque de silicium à un composant fini pouvant être utilisé dans un appareil électronique.

Kioxia a déclaré que son type de flash 3D plus récent et plus lucratif était la gamme de produits touchée, et "la société ne prévoit pas que l'expédition de sa mémoire flash NAND 2D conventionnelle sera affectée".

Un porte-parole de Kioxia a déclaré que seule une partie de la production 3D Nand a été touchée. La société continuera d'expédier à partir des stocks à court terme, mais les expéditions seront réduites à « court terme ».

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