DAVIS, Californie — Les pelures de banane, les os de poulet et les restes de légumes n'auront pas leur place dans les poubelles californiennes dans le cadre du plus grand programme de recyclage des déchets alimentaires résidentiels obligatoire du pays, qui devrait entrer en vigueur en janvier.

L'effort est conçu pour garder les décharges de l'État américain le plus peuplé des déchets alimentaires qui endommagent l'atmosphère en se dégradant. Lorsque les restes de nourriture et autres matières organiques se décomposent, ils émettent du méthane, un gaz à effet de serre plus puissant et plus dommageable à court terme que les émissions de carbone des combustibles fossiles.

Pour éviter ces émissions, la Californie prévoit de commencer à convertir les déchets alimentaires des résidents en compost ou en énergie, devenant ainsi le deuxième État des États-Unis à le faire après que le Vermont a lancé un programme similaire l'année dernière.

La plupart des gens en Californie seront obligés de jeter les excès de nourriture dans des poubelles vertes plutôt qu'à la poubelle. Les municipalités transformeront ensuite les déchets alimentaires en compost ou les utiliseront pour créer du biogaz, une source d'énergie similaire au gaz naturel.

« C'est le plus grand changement apporté aux déchets depuis le début du recyclage dans les années 80 », a déclaré Rachel Waggoner, directrice du département californien du recyclage et de la récupération des ressources.

Elle a ajouté que "c'est la chose la plus simple et la plus rapide que chaque personne puisse faire pour provoquer le changement climatique".

La poussée californienne reflète une reconnaissance croissante du rôle que joue le gaspillage alimentaire dans la dégradation de l'environnement aux États-Unis, où jusqu'à 40 % de la nourriture est gaspillée, selon le département américain de l'Agriculture.

Une poignée d'États et de nations, dont la France, ont adopté des lois exigeant que les épiceries et autres grandes entreprises recyclent ou donnent les excès de nourriture à des œuvres caritatives, mais le programme californien cible les ménages et les entreprises.

L'État a adopté une loi en 2016 visant à réduire les émissions de méthane en réduisant considérablement les déchets alimentaires. Selon CalRecycle, les matières organiques comme la nourriture et les déchets de jardin représentent la moitié de tout ce qui se trouve dans les décharges californiennes et un cinquième des émissions de méthane de l'État.

À partir de janvier, toutes les villes et tous les comtés qui fournissent des services de poubelles sont censés avoir mis en place des programmes de recyclage des aliments et les épiceries doivent faire don d'aliments comestibles qui seraient autrement jetés aux banques alimentaires ou à des organisations similaires.

« Il n'y a aucune raison de mettre ce matériau dans une décharge, il se trouve que cela est bon marché et facile à faire », a déclaré Ned Spang, responsable de la faculté pour le Food Loss and Waste Collaborative à l'Université de Californie, Davis.

Le Vermont, qui abrite 625 000 habitants contre près de 40 millions en Californie, est le seul autre État qui interdit aux résidents de jeter leurs déchets alimentaires à la poubelle. En vertu d'une loi entrée en vigueur en juillet 2020, les habitants peuvent composter les déchets dans leur cour, opter pour le ramassage en bordure de rue ou les déposer dans les stations de déchets. Des villes comme Seattle et San Francisco ont des programmes similaires.

La loi californienne stipule que d'ici 2025, l'État doit réduire les déchets organiques dans les décharges de 75 % par rapport aux niveaux de 2014, soit d'environ 23 millions de tonnes à 5,7 millions de tonnes.

La plupart des gouvernements locaux autoriseront les propriétaires et les habitants des appartements à jeter les excès de nourriture dans les poubelles de jardin, certains fournissant des conteneurs de comptoir pour contenir les restes pendant quelques jours avant de les sortir. Certaines zones peuvent obtenir des exemptions pour certaines parties de la loi, comme les zones rurales où les ours fouillent dans les poubelles.

Les déchets alimentaires iront vers des installations de compostage ou de transformation en énergie par digestion anaérobie, un processus qui crée du biogaz qui peut être utilisé comme le gaz naturel pour le chauffage et l'électricité.

Mais les installations de compostage californiennes sont confrontées à un processus d'autorisation strict pour prendre les déchets alimentaires aux côtés des déchets verts traditionnels comme les feuilles et seulement un cinquième des installations de l'État peuvent actuellement accepter les déchets alimentaires.

L'État a également fixé un objectif 2025 de détourner 20 % de nourriture qui irait autrement dans les décharges pour nourrir les personnes dans le besoin. Les supermarchés doivent commencer à donner leurs excédents de nourriture en janvier et les hôtels, restaurants, hôpitaux, écoles et grands lieux événementiels commenceront à le faire en 2024.

La partie don de la loi californienne contribuera à un objectif fédéral de réduction des aliments déchets de moitié d'ici 2030.

Davis fait partie des villes californiennes qui ont déjà un programme obligatoire de recyclage des aliments. Joy Klineberg, mère de trois enfants, met du marc de café, des écorces de fruits et des restes de cuisine dans un bac en métal étiqueté « compost » sur son comptoir. Lors de la préparation des dîners, elle vide l'excès de nourriture de la planche à découper dans la poubelle.

Tous les quelques jours, elle jette le contenu dans sa poubelle verte à l'extérieur qui est ramassée et envoyée dans une installation du comté. Les odeurs désagréables des poubelles de comptoir n'ont pas été un problème, a-t-elle déclaré.

"Tout ce que vous changez, c'est où vous jetez les choses, c'est juste une autre poubelle", a-t-elle déclaré. "C'est vraiment facile, et c'est incroyable combien moins de déchets vous avez."

Les deux villes les plus peuplées de l'État — Los Angeles et San Diego, qui comptent ensemble environ un Californien sur huit — font partie des villes qui n'auront pas leurs programmes prêts pour tous les ménages le mois prochain.

C'est parce qu'il faut du temps pour acheter le matériel nécessaire, comme des poubelles vertes pour les maisons qui n'en ont pas déjà pour les déchets de jardin et pour mettre en place des installations pour prendre le matériel. Les frais de ramassage des ordures vont augmenter dans de nombreux endroits.

Comme Davis, CalRecycle veut se concentrer davantage sur l'éducation et moins sur la punition. Les gouvernements peuvent éviter les sanctions en se déclarant eux-mêmes à l'État d'ici mars s'ils n'ont pas de programmes en place et en décrivant des plans pour les démarrer. Les villes qui refusent de se conformer pourraient éventuellement être condamnées à une amende pouvant atteindre 10 000 $ par jour.

Ken Prue, directeur adjoint du département des services environnementaux de San Diego, a déclaré que la ville avait prévu près de 9 millions de dollars dans le budget de cette année pour acheter plus de poubelles, des conteneurs de cuisine et des camions pour transporter les déchets supplémentaires.

Prue espère que les habitants de San Diego réaliseront rapidement l'importance du recyclage des déchets alimentaires après le début du programme l'été prochain.

« J'espère qu'avant qu'ils ne le sachent, cela deviendra une seconde nature », a-t-il déclaré.

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