WASHINGTON – Le revenu global des Américains s'est accéléré depuis la pandémie, mais l'inflation aussi – et un nouveau sondage révèle que beaucoup plus de gens remarquent les prix plus élevés que les gains de salaire.
Les deux tiers disent que les coûts de leur ménage ont augmenté depuis la pandémie, contre seulement environ un quart qui disent que leurs revenus ont augmenté, selon un sondage de l'Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. La moitié disent que leurs revenus sont restés les mêmes. Environ un quart déclarent que leurs revenus ont baissé.
La hausse rapide des prix qui a explosé dans l'économie a contraint de nombreux Américains à modifier leurs habitudes de consommation. Environ un tiers disent, par exemple, qu'ils conduisent moins souvent, et environ 3 Américains sur 10 disent qu'ils achètent moins de viande que d'habitude. Au cours de la dernière année, les prix de l'essence ont bondi de près de 50 % et le coût de la viande a augmenté de 15 %.
La plupart des gens disent que la forte hausse des prix des biens et services au cours des derniers mois a eu au moins un effet mineur sur leur vie financière, y compris environ 4 sur 10 qui disent que le coup a été substantiel. Le sondage confirme que la charge a été particulièrement lourde pour les ménages à faible revenu.
Vendredi, lorsque le gouvernement publiera sa dernière lecture sur les prix à la consommation, il devrait signaler que l'inflation a grimpé de 6,7% en novembre par rapport à l'année précédente, selon les économistes interrogés par le fournisseur de données FactSet. Cela dépasserait l'augmentation de 6,2 % d'une année sur l'autre en octobre et marquerait le taux d'inflation à la consommation le plus élevé depuis près de quatre décennies.
Les résultats du sondage NORC soulignent les pressions financières que la flambée d'inflation de cette année a imposée aux finances de nombreux Américains. Pourtant, comme ils l'ont fait depuis avant que la pandémie ne frappe en mars 2020, une majorité affirme que leurs propres finances restent bonnes.
Pourtant, de nombreux Américains ont pesé sur l'économie au cours de la dernière année, même si la plupart des indicateurs économiques indiquent une reprise toujours stable, avec des ouvertures d'emplois presque record, des dépenses de détail solides et un rebond dans le secteur manufacturier. Seul un tiers environ déclare que l'économie est « bonne », contre environ la moitié qui l'avait dit en mars. Cela peut illustrer pourquoi le président Joe Biden n'a pas bénéficié politiquement de lectures positives sur l'économie.
Le sondage, cependant, trouve une division partisane nette : seulement environ 1 républicain sur 10 décrit l'économie comme « bonne »; plus de la moitié des démocrates le disent. Pourtant, lorsqu'on les interroge sur leur propre situation financière, les gens sont plus positifs et moins divisés selon les partis. Environ les deux tiers des Américains déclarent que leurs finances personnelles sont en bon état. Environ 7 démocrates sur 10 et environ 6 républicains sur 10 le disent.
Les analystes s'attendent généralement à ce que l'économie connaisse une croissance rapide de 7 % par an au cours des trois derniers mois de cette année, propulsant la croissance pour l'ensemble de 2021 à son rythme d'année civile le plus rapide depuis 1984. Le taux de chômage a chuté à 4,2 %, contre 6,7. % il y a un an. Et avec de nombreux employeurs qui ont du mal à embaucher, l'économie compte encore près de 4 millions d'emplois de moins qu'avant la pandémie.
Les ménages américains gagnent en moyenne des revenus plus élevés qu'avant la pandémie. Les salaires et traitements ont augmenté de 4,2 % en septembre par rapport à l'année précédente, la plus forte augmentation annuelle en deux décennies de records. Et le gouvernement a fourni un chèque de relance de 1 400 $ à tous les ménages en mars ainsi qu'un supplément d'aide au chômage de 300 $ par semaine de mars à septembre. La plupart des ménages avec enfants ont commencé à recevoir le crédit d'impôt mensuel pour enfants de 300 $ en juillet.
Ces mesures gouvernementales, combinées à des salaires plus élevés, ont augmenté les revenus globaux des ménages américains de 5,9% en octobre par rapport à l'année précédente. Pourtant, l'inflation a bondi à 6,2 % ce mois-là, le chiffre le plus élevé en trois décennies, annulant la hausse des revenus.
Jason Furman, ancien conseiller économique principal du président Barack Obama, a suggéré que de nombreuses personnes ne pensent pas aux paiements du gouvernement, tels que les chèques de relance, lorsqu'elles considèrent leurs propres revenus, car ces paiements sont généralement des gains exceptionnels.
Un facteur probable des inquiétudes des Américains concernant l'inflation est que la hausse des prix s'est concentrée dans des catégories très visibles : le sondage révèle que 85 % d'entre eux déclarent avoir payé des prix plus élevés que d'habitude pour la nourriture et l'essence au cours des derniers mois. Près de 6 sur 10 disent la même chose à propos de l'électricité. Environ 4 personnes sur 10 déclarent avoir acheté des appareils électroménagers récemment et que les prix étaient plus élevés que la normale.
L'effet est encore plus prononcé chez les Américains à revenu moyen et faible : la moitié des personnes vivant dans des ménages gagnant moins de 50 000 $ par an affirment que les augmentations de prix ont eu un impact majeur sur leurs finances. Seulement un tiers des personnes vivant dans des ménages gagnant plus de 50 000 $ disent la même chose.
Le sondage de la NORC auprès de 1 089 adultes a été mené du 2 au 7 décembre à l'aide d'un échantillon tiré du panel AmeriSpeak basé sur les probabilités de la NORC, qui est conçu pour être représentatif de la population américaine. La marge d'erreur d'échantillonnage pour tous les répondants est de plus ou moins 4,1 points de pourcentage.
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