CANBERRA, Australie – L'Australie et la Corée du Sud ont signé lundi un accord de défense de 680 millions de dollars alors que le président sud-coréen Moon Jae-in est devenu le premier dirigeant étranger à se rendre en Australie depuis le début de la pandémie.

D'une valeur d'environ 1 milliard de dollars australiens, l'accord verra la société de défense sud-coréenne Hanwha fournir à l'armée australienne des armes d'artillerie, des véhicules de ravitaillement et des radars.

Il s'agit du plus gros contrat de défense conclu entre l'Australie et un pays asiatique, et survient à un moment de tensions accrues entre l'Australie et la Chine. L'Australie a récemment annoncé un accord pour construire des sous-marins à propulsion nucléaire dans le cadre d'un partenariat avec les États-Unis et la Grande-Bretagne – une décision que la Chine a fermement condamnée.

Moon a rencontré le Premier ministre australien Scott Morrison lors de sa visite, et les deux dirigeants ont convenu de transformer les liens officiels entre leurs nations en un « partenariat stratégique global ».

Les dirigeants ont également déclaré qu'ils travailleraient ensemble au développement de technologies énergétiques propres, y compris l'hydrogène, et à la facilitation de l'approvisionnement en minéraux essentiels, dont l'Australie a en abondance.

Morrison a déclaré que le nouveau contrat de défense créerait environ 300 emplois en Australie, où opère une division de Hanwha.

"Le contrat que nous avons signé aujourd'hui, je pense, en dit long sur ce que nous pensons être les capacités de l'industrie de la défense coréenne", a déclaré Morrison.

Moon a déclaré que la Corée du Sud avait des valeurs similaires à celles de l'Australie en ce qui concerne ses perspectives géopolitiques, mais aussi que ses relations avec la Chine étaient importantes, en particulier lorsqu'il s'agissait de poursuivre la paix avec la Corée du Nord.

"Par conséquent, la Corée du Sud se concentre sur l'alliance inébranlable avec les États-Unis et aussi avec la Chine", a déclaré Moon. « Nous voulons une relation harmonisée.

Le ministre australien de la Défense, Peter Dutton, a déclaré que son gouvernement était déterminé à assurer la sécurité de la région et que le nouveau contrat aiderait à moderniser l'armée australienne.

"La principale capacité des nouveaux véhicules est de tirer et de se déplacer rapidement, en évitant les contre-attaques ennemies", a déclaré Dutton. "Ce projet signifiera une augmentation significative du niveau de puissance de feu et de sécurité pour la capacité de l'artillerie australienne."

La Corée du Sud est le quatrième partenaire commercial de l'Australie et le quatrième marché d'exportation en vertu d'un accord de libre-échange en vigueur depuis 2014. Cette année marque le 60e anniversaire des relations diplomatiques entre les deux pays.

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