La Tunisie et le Fonds monétaire international sont en pourparlers préliminaires, en vue d'un éventuel accord de sauvetage de plusieurs milliards de dollars pour une économie en proie à la récession, à la dette publique, à l'inflation et au chômage. La nation nord-africaine a entamé lundi des pourparlers avec le prêteur de crise basé à Washington, qui a appelé à des "réformes profondes" et à des réductions des dépenses publiques.
Mais de nombreux Tunisiens, qui ont déjà du mal à joindre les deux bouts, craignent qu'un accord impliquant des réformes douloureuses ne les laisse dans une situation bien pire. Les Tunisiens ont enduré une décennie de stagnation économique depuis la révolte qui a renversé le dictateur Zine El Abidine Ben Ali au début de 2011. Deux précédents accords de prêt du FMI, pour 1,7 milliard de dollars en 2013 et 2,8 milliards de dollars supplémentaires en 2016, n'ont pas fait grand-chose pour redresser la situation publique du pays. finances.
La pandémie de coronavirus a mis l'économie sous assistance respiratoire, avec une profonde récession qui a envoyé 80 000 petites et moyennes entreprises en faillite ou hors du pays depuis début 2020, selon les données officielles.
Au cours de la même période, le chômage est passé de 15,1 à 18,4 % et l'inflation a érodé le pouvoir d'achat des gens. Depuis la révolution, le PIB par habitant a chuté d'un cinquième et le dinar a chuté de 40 % par rapport aux autres monnaies.
Mais l'économiste Ezzedine Saidane a déclaré que le plus grand défi de la Tunisie était sa dette publique en plein essor.
"La dette publique est à un niveau sans précédent, plus de 100% du produit intérieur brut", a-t-il déclaré à l'AFP. Un diplomate occidental à Tunis a déclaré à l'AFP sous couvert d'anonymat que la Tunisie empruntait pour payer les salaires du secteur public. Cela a pesé sur la crédibilité de la Tunisie en tant qu'emprunteur international, a déclaré Saidane. En octobre, l'agence de notation Moody's a abaissé la note de la dette tunisienne de B3 à Caa1, avertissant que le pays pourrait glisser vers le défaut.
"La Tunisie devra inévitablement passer par le FMI pour reconstruire une partie de sa crédibilité afin de mobiliser des ressources de l'étranger", a ajouté Saidane. Le FMI a publiquement exprimé sa préoccupation concernant les déficits budgétaires de la Tunisie et en particulier sa masse salariale dans le secteur public.
"C'est une économie qui a besoin de réformes structurelles très profondes, notamment pour améliorer l'environnement des affaires", a déclaré le mois dernier à l'AFP l'émissaire sortant du prêteur Jérôme Vacher.
Le FMI, qui a l'habitude d'exiger des réductions douloureuses des dépenses publiques, est susceptible de conditionner un prêt à la réduction de la masse salariale de l'État, qui, selon Vacher, est l'une des plus élevées au monde par rapport à la taille de l'économie. Plus de la moitié des dépenses publiques servent à payer les salaires d'environ 650 000 fonctionnaires dans le pays de 12 millions d'habitants.
En plus de cela, les entreprises publiques tentaculaires de la Tunisie emploient au moins 150 000 personnes aux frais du contribuable – de l'argent qui, selon le FMI, pourrait financer l'éducation, la santé et les infrastructures. Le prêteur est également susceptible d'exiger la fin des subventions à l'énergie, certains fonds étant plutôt distribués directement aux familles les plus pauvres en espèces. La réduction des dépenses publiques sera difficile à vendre pour les autorités au public tunisien.
Le président Kais Saied, qui en juillet dernier a limogé le gouvernement et s'est emparé de pouvoirs étendus, a bénéficié d'un large soutien – et en conserve certains – pour ses efforts visant à «nettoyer» le système dysfonctionnel et corrompu qui a suivi la révolte de 2011.
Mais Romdhane Ben Amor du Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux a prévenu qu'"aucun acteur politique ne peut s'en tirer en supprimant les subventions". Il a déclaré que de nombreux produits subventionnés – tels que l'huile de cuisson – devenaient de plus difficiles à trouver et que les services publics, en particulier la santé et l'éducation, étaient déjà décrépits.
"Vous me dites que la solution est de couper encore plus?" Il a demandé. La puissante confédération syndicale tunisienne UGTT, qui a une longue histoire de résistance à l'ingérence extérieure, devrait repousser durement les efforts du FMI pour imposer l'austérité. Monica Marks, spécialiste de la Tunisie à l'Université de New York à Abu Dhabi, a déclaré que Saied serait confronté à un difficile exercice d'équilibre.
"D'une part, il doit apaiser l'UGTT en évitant les politiques d'austérité soutenues par le FMI, telles que la réduction des subventions et le gel des embauches ou des salaires", a-t-elle déclaré.
"D'un autre côté, s'il refuse de jouer le jeu avec le FMI, la Tunisie pourrait ne pas obtenir de prêt - et pourrait tomber d'une falaise encore plus abrupte que celle est déjà tombée financièrement." Mais, a-t-elle prévenu : « Saied n'a aucun semblant de plan économique ».
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