Le Royaume-Uni et l'Union européenne étaient sur le point de mettre fin à des années de querelles et de conclure un accord pour résoudre leur épineux différend commercial post-Brexit sur l'Irlande du Nord.

Trouver un accord lors d'une réunion avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, serait une victoire pour le Premier ministre Rishi Sunak, mais pas la fin de ses ennuis. Vendre l'accord à son propre parti conservateur et à ses alliés d'Irlande du Nord pourrait être une lutte plus difficile.

Le signe d'une percée potentielle entre le Royaume-Uni et l'UE est survenu dimanche, lorsque les deux parties ont annoncé que von der Leyen se rendrait en Angleterre pour une rencontre avec Sunak à Windsor, à environ 32 kilomètres à l'ouest de Londres. Une conférence de presse conjointe est prévue, suivie d'une déclaration de Sunak à la Chambre des communes.

Une rencontre avec le roi Charles III est également prévue. La réunion abordera probablement une variété de questions, notamment le changement climatique et la guerre en Ukraine.

"Le roi est ravi de rencontrer n'importe quel dirigeant mondial s'il visite la Grande-Bretagne et le gouvernement lui conseille de le faire", a déclaré un porte-parole du palais de Buckingham sous couvert d'anonymat conformément à la politique habituelle.

Si tout se passe comme prévu, l'accord pourrait mettre fin à un différend qui a détérioré les relations entre le Royaume-Uni et l'UE, provoqué l'effondrement du gouvernement régional basé à Belfast et ébranlé le processus de paix vieux de plusieurs décennies en Irlande du Nord.

L'Irlande du Nord est la seule partie du Royaume-Uni qui partage une frontière avec un membre de l'UE, la République d'Irlande. Lorsque le Royaume-Uni a quitté le bloc en 2020, les deux parties ont convenu de maintenir la frontière irlandaise exempte de postes de douane et d'autres contrôles, car une frontière ouverte est un pilier clé du processus de paix en Irlande du Nord.

Au lieu de cela, certaines marchandises entrant en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni sont contrôlées. Cela a provoqué la colère des politiciens unionistes britanniques de Belfast, qui affirment que la nouvelle frontière commerciale dans la mer d'Irlande sape la place de l'Irlande du Nord au Royaume-Uni.

Le Parti unioniste démocrate a fait tomber il y a un an le gouvernement de partage du pouvoir protestant-catholique d'Irlande du Nord en signe de protestation et a refusé de revenir jusqu'à ce que les règles soient supprimées ou substantiellement réécrites.

Le DUP est resté largement silencieux ces derniers jours, affirmant qu'il doit voir les détails d'un accord avant de décider s'il répond aux tests auto-imposés parti.

Des signes de compromis envers l'UE ont également suscité l'opposition des eurosceptiques purs et durs qui forment un bloc puissant au sein du parti conservateur au pouvoir de Sunak. Les critiques incluent l'ancien Premier ministre Boris Johnson, qui, en tant que dirigeant au moment du Brexit, a approuvé les règles commerciales dont il se moque désormais. Johnson a été évincé par les conservateurs l'année dernière à cause de scandales éthiques, mais on pense généralement qu'il espère un retour.

Jacob Rees-Mogg, un éminent législateur conservateur pro-Brexit, a déclaré que l'acceptation de tout accord "dépendra entièrement" du DUP. "Si le DUP est contre, je pense qu'il y aura un nombre assez important de conservateurs mécontents", a déclaré Rees-Moog.

Sunak a déclaré que le Parlement débattrait de tout accord qu'il conclurait, mais il n'a pas promis aux législateurs un vote contraignant à ce sujet.

Les relations entre le Royaume-Uni et l'UE, mises à rude épreuve lors du long divorce du Brexit, se sont encore refroidies au milieu des différends concernant le protocole d'Irlande du Nord. Le gouvernement britannique a présenté un projet de loi qui lui permettrait de déchirer unilatéralement des parties de l'accord sur le Brexit, une décision que l'UE a qualifiée d'illégale. Le bloc a accusé le Royaume-Uni de ne pas avoir honoré le traité juridiquement contraignant qu'il avait signé.

L'ambiance entre Londres et Bruxelles s'est améliorée après que Sunak, un partisan pragmatique du Brexit, a pris ses fonctions en octobre, remplaçant ses prédécesseurs plus belliqueux - Johnson et Liz Truss.

Un accord supprimera probablement les contrôles douaniers sur la grande majorité des marchandises circulant entre le Royaume-Uni et l'Irlande du Nord et donnera aux législateurs nord-irlandais leur mot à dire sur les règles de l'UE qui s'y appliquent dans le cadre du protocole.

La question la plus épineuse est le rôle de la Cour européenne de justice dans la résolution de tout différend survenant au sujet des règles.

Le Royaume-Uni et l'UE ont convenu dans leur accord de divorce sur le Brexit de donner cette autorité à la Cour européenne. Mais le DUP et les Brexiteers conservateurs insistent sur le fait que le tribunal ne doit pas avoir compétence sur les affaires britanniques.

bbabo.ℵet