Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a ouvert une grande conférence politique consacrée à l'agriculture, ont rapporté lundi les médias officiels, au milieu d'évaluations extérieures suggérant que le pays est confronté à une grave pénurie de nourriture.

Les experts sud-coréens estiment que la Corée du Nord manque d'environ 1 million de tonnes de céréales, soit 20% de sa demande annuelle, après que la pandémie a perturbé à la fois l'agriculture et les importations en provenance de Chine.

Selon des informations récentes, non confirmées, un nombre inconnu de Nord-Coréens sont morts de faim. Mais les observateurs n'ont vu aucune indication de morts massives ou de famine en Corée du Nord.

Lors d'une réunion de haut niveau du Parti des travailleurs au pouvoir qui a débuté dimanche, de hauts responsables du parti ont passé en revue le travail de l'année dernière sur les objectifs de l'État pour accomplir la "révolution rurale dans la nouvelle ère", a rapporté l'agence de presse officielle coréenne Central News Agency.

Le rapport indique que la réunion du Comité central du parti identifiera les tâches "immédiates et importantes" sur les questions agricoles "tâches urgentes survenant au stade actuel du développement économique national".

La KNCA n'a pas précisé si Kim avait pris la parole lors de la réunion ni combien de temps cela durerait. De hauts responsables tels que le Premier ministre Kim Tok Hun et Jo Yong Won, l'un des plus proches collaborateurs de Kim qui gère les affaires organisationnelles du Comité central, étaient également présents.

C'est la première fois que le parti convoque une session plénière uniquement pour discuter de l'agriculture. Le rapport de lundi n'a pas précisé son ordre du jour, mais le Politburo du parti a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'un "tournant est nécessaire pour promouvoir de manière dynamique un changement radical dans le développement agricole".

Pour la plupart des analystes, la situation alimentaire de la Corée du Nord est aujourd'hui loin des extrêmes des années 1990, lorsque des centaines de milliers de personnes sont mortes dans une famine. Cependant, certains experts affirment que son insécurité alimentaire est probablement à son pire depuis que Kim a pris le pouvoir en 2011, après que les restrictions liées au COVID-19 ont encore choqué une économie battue par des décennies de mauvaise gestion et de sanctions paralysantes imposées par les États-Unis contre le programme nucléaire de Kim.

Début 2020, la Corée du Nord a tenté de protéger sa population du coronavirus en imposant des contrôles aux frontières stricts qui étouffaient les échanges avec la Chine, son principal allié et bouée de sauvetage économique. La guerre de la Russie contre l'Ukraine a peut-être aggravé la situation en faisant grimper les prix mondiaux des denrées alimentaires, de l'énergie et des engrais, dont la production agricole de la Corée du Nord dépend fortement.

La Corée du Nord a rouvert le trafic des trains de marchandises avec la Chine et la Russie l'année dernière. Plus de 90 % du commerce extérieur officiel de la Corée du Nord passe par sa frontière avec la Chine.

L'an dernier, la production céréalière de la Corée du Nord était estimée à 4,5 millions de tonnes, soit une baisse de 3,8 % par rapport à 2020, selon les évaluations du gouvernement sud-coréen. On estime que le Nord a produit entre 4,4 et 4,8 millions de tonnes de céréales par an entre 2012 et 2021, selon les précédentes données sud-coréennes.

La Corée du Nord a besoin d'environ 5,5 millions de tonnes de céréales pour nourrir ses 25 millions d'habitants chaque année, il lui manque donc environ 1 million de tonnes cette année. Au cours des dernières années, la moitié de cet écart était généralement comblée par des achats non officiels de céréales en provenance de Chine, le reste restant un déficit non résolu, selon Kwon Tae-jin, économiste principal à l'Institut privé GS&J en Corée du Sud.

Kwon affirme que les restrictions commerciales dues à la pandémie ont probablement entravé les achats non officiels de riz en provenance de Chine. Les efforts des autorités nord-coréennes pour renforcer les contrôles et restreindre les activités du marché ont également aggravé la situation, a-t-il déclaré.

On ne sait pas si la Corée du Nord prendra des mesures pour résoudre rapidement ses problèmes alimentaires. Certains experts disent que la Corée du Nord utilisera la réunion plénière de cette semaine pour renforcer le soutien public à Kim lors de ses confrontations avec les États-Unis et ses alliés au sujet de ses ambitions nucléaires.

Malgré des ressources limitées, Kim a poussé agressivement à étendre ses programmes d'armes nucléaires et de missiles pour faire pression sur Washington pour qu'il accepte l'idée du Nord en tant que puissance nucléaire et lève les sanctions internationales à son encontre. Après une année record d'activités d'essais d'armes en 2022, la Corée du Nord a lancé ce mois-ci un missile balistique intercontinental et d'autres armes.

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