Georgetown – Les tensions se sont accrues entre le Venezuela et la Guyane mardi lorsque Caracas a proposé un projet de loi visant à déclarer une province vénézuélienne dans une région riche en pétrole contestée et a ordonné à la compagnie pétrolière d'État de délivrer des licences pour l'extraction de brut dans cette région.

Le président vénézuélien Nicolas Maduro a proposé lors d'une réunion du gouvernement qu'un projet de loi soit envoyé à l'Assemblée nationale pour la création d'une province « Guyana Esequiba » dans la région administrée par la Guyane depuis plus d'un siècle.

Il a également déclaré que les licences pétrolières, gazières et minières doivent être délivrées immédiatement.

Le Venezuela a organisé dimanche un référendum controversé sur le sort de la région qui a donné un « oui » écrasant à 95 pour cent aux projets de Caracas sur Essequibo, ou Esequiba comme on l'appelle au Venezuela.

Plus tôt mardi, le Guyana a déclaré qu'il solliciterait l'aide du Conseil de sécurité de l'ONU si le Venezuela prenait des mesures à la suite du référendum, qu'il avait tenté en vain d'arrêter en adressant une requête urgente à la Cour internationale de Justice de La Haye.

Le procureur général de Guyane, Anil Nandlall, a déclaré que « toute action ou toute tentative de prendre une mesure dans le cadre du référendum nécessitera un recours au Conseil de sécurité de l'ONU en tant que partie lésée ».

Il a déclaré que le Guyana invoquerait les articles 41 et 42 de la Charte des Nations Unies qui peuvent autoriser des sanctions ou une action militaire pour maintenir ou restaurer la paix et la sécurité internationales.

"En termes militaires, cela peut autoriser le recours aux forces armées par les États membres pour aider à l'application" des ordonnances de la CIJ, a déclaré Nandlall.

– Menace « existentielle » –

La Guyane administre Essequibo depuis plus d'un siècle. La région représente plus des deux tiers de son territoire et abrite 125 000 des 800 000 citoyens guyaniens.

Un litige est en cours devant la CIJ sur la question de l'emplacement des frontières.

La Guyane, ancienne colonie britannique et néerlandaise, insiste sur le fait que les frontières ont été déterminées par un comité d'arbitrage en 1899.

Mais le Venezuela – qui n’accepte pas la compétence de la CIJ en la matière – affirme que le fleuve Essequibo, à l’est de la région, forme une frontière naturelle et a été historiquement reconnu comme tel.

Le conflit s'est intensifié depuis qu'ExxonMobil a découvert du pétrole à Essequibo en 2015.

Caracas a convoqué un référendum dimanche après que Georgetown ait commencé à vendre aux enchères les blocs pétroliers d’Essequibo en août.

La Guyane avait demandé à la CIJ de bloquer le vote, qu'elle considérait comme une menace « existentielle » pour son existence.

Vendredi, le tribunal a exhorté Caracas à ne prendre aucune mesure susceptible d’affecterritoire contesté, mais n’a pas accédé à la demande d’intervention urgente de Georgetown.

Au lieu de cela, il a statué que le Venezuela « s’abstiendra de prendre toute mesure susceptible de modifier la situation qui prévaut actuellement sur le territoire en litige ».

Dimanche, le président du Guyana, Irfaan Ali, a averti que si le Venezuela ignorait l’ordonnance du tribunal, « ce serait une grande injustice envers le peuple vénézuélien car, en fin de compte, cette voie conduirait à des souffrances pour le peuple vénézuélien ».

Les électeurs ont été invités à répondre à cinq questions lors du référendum, notamment celle de savoir si le Venezuela devait rejeter la décision arbitrale de 1899 ainsi que la compétence de la CIJ.

Il leur a également été demandé si la citoyenneté vénézuélienne devait être accordée aux habitants – actuellement Guyanais – d’un nouvel « État Guyana Esequiba ».

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