En juillet de cette année, après avoir levé 200 millions de dollars américains (près de 1,129 milliard de R$) sous la direction du fonds SoftBank, la startup Mercado Bitcoin a atteint la valeur de 2,1 milliards de dollars américains (près de 12 milliards de R$), qu'il a qualifiée de la première licorne dédiée aux crypto-monnaies au Brésil.

Au cours d'une année d'investissements record dans la technologie dans le pays, 9 autres entreprises brésiliennes ont gagné le surnom donné aux startups qui atteignent une valeur marchande de 1 milliard de dollars US (plus de 5,6 milliards de R$).

« En gros, plus que le titre, c'est ce qu'il représente », explique le fondateur de l'entreprise, Gustavo Chamati, dans un entretien en visioconférence. "Nous rejoignons une classe d'entreprises qui ne sont plus des paris, mais qui se sont déjà consolidées, même si elles se développent rapidement."

Bien qu'elle soit née en 2013 —cinq ans après la création du bitcoin—, la startup n'a commencé à lever des fonds qu'en décembre 2020. Cela explique la tarification prématurée d'un milliard de dollars, déjà en série B.

Selon Chamati, les revenus du Bitcoin Market, qui ne se limite plus aujourd'hui à un seul cryptoactif, ont été multipliés par cinq cette année par rapport à 2020. La startup a démarré en 2021 avec 180 employés et se termine avec près de 700, et a racheté trois autres sociétés. dans le secteur pour former une société holding. Aujourd'hui, ils disposent d'institutions de paiement, de plates-formes d'apprentissage cryptoactives et d'un portail d'actualités Bitcoin.

Comment avez-vous appris que vous étiez une licorne en juillet de cette année ? Plusieurs entreprises du marché des cryptoactifs et de la blockchain ont connu une croissance rapide ces dernières années, ce n'était donc pas différent pour nous. C'est une conséquence du financement et de la trajectoire de l'entreprise. Même parce qu'il a grandi très vite, notre financement était déjà évalué à 2,1 milliards de dollars US, soit le double de la valeur pour devenir une licorne. Le statut de licorne lui-même n'a pas changé, mais l'adoption a changé. L'argent fait la différence et il est venu parce que nous en avions besoin pour accélérer notre structuration.

En plus des gains matériels, est-ce que quelque chose a changé dans l'équipe après avoir franchi cette étape ? Sans doute. Avec le titre de licorne, nous entrons dans une classe d'entreprises qui ne sont plus des paris, mais qui se sont déjà consolidées, même si elles se développent rapidement. Au fond, plus que le titre, c'est ce qu'il représente. Et cela est ressenti par l'entreprise dans son ensemble et par les partenaires commerciaux. La conversation devient à un niveau différent, car ils comprennent qu'une personne reconnue par le marché a évalué l'entreprise, l'équipe, la capacité de livraison et était prête à investir dans une valorisation significativement élevée. C'est une très grande validation.

Comment se passe ton fonctionnement ? Nous avons commencé comme une plateforme de trading de bitcoins. Le Bitcoin Marketplace ne vend rien. Il s'agit d'une plate-forme d'exploitation pour que les clients se rencontrent, et nous leur assurons la sécurité pour qu'ils puissent négocier. Il s'agit essentiellement d'un marché d'actifs numériques structuré dans un format boursier. Les clients déposent des pièces et passent des ordres d'achat et de vente.

Pensez-vous vous lancer à l'international ? Aujourd'hui, nous ne travaillons qu'au Brésil et nous travaillons à nous développer dans d'autres pays depuis le début de cette année. Dans certains, nous avons négocié notre entrée avec un acteur local pour mieux connaître le marché. Dans d'autres, nous arrivons par l'achat d'autres sociétés établies.

Et quels sont les pays ? Nous regardons principalement le Mexique, l'Argentine et le Chili, en plus d'une implantation en Europe.

Comment voyez-vous le volume des investissements dans les startups cette année ? Plusieurs experts disent qu'il existe une bulle financière, notamment dans le secteur de la blockchain. J'essaie toujours de mettre les choses en perspective. Chaque perturbation est toujours considérée avec méfiance avant qu'elle ne devienne réalité. C'était comme ça avec Internet, avec le téléphone portable, avec le streaming vidéo, avec le MP3.

Nous avons plusieurs exemples des 30 dernières années. Si nous essayons de nous transporter à l'époque où ces technologies émergeaient, nous entendions le même discours suspect. La plupart du temps, je ne pense pas que ce soit malveillant, c'est un manque de connaissances.

Je ne vois pas comment un service comme Pix aurait pu être créé si le bitcoin n'avait pas été inventé en 2008. La technologie des crypto-monnaies accélère déjà le changement sur le marché financier dans son ensemble.

Je pense que c'est un manque de vision, au fond, sur le potentiel de la technologie. Et en termes de liquidité, ce n'est pas un problème lié aux entreprises technologiques, c'est un problème mondial. C'est la façon dont les gouvernements ont trouvé pour faire face à la crise financière, et par conséquent, il y a plus d'allocation de capital à la fois dans l'investissement à risque et dans l'entrepreneuriat dans son ensemble.

Les entreprises qui dominent aujourd'hui le marché de la technologie en ont laissé quelques-unes derrière elles, celles qui n'ont pas réussi à survivre à la concurrence. Comment vous protéger de cela ? Ce que nous vivons aujourd'hui est très différent de ce qui s'est passé avec ces industries.Il y a un volet développement technologique et un volet calendrier. Quand on parle de blockchain et de cryptoactifs, c'est une industrie qui s'est développée à l'échelle mondiale, et les acteurs qui ont fini par devenir des leaders à travers le monde ont vu le changement très tôt, ils se sont positionnés, ont grandi et ont une bonne taille pour diffuser les évolutions technologiques pour son utilisateur.

Nous sommes intrinsèquement liés à ce qui se passe. Nous sommes souvent incapables de faire quelque chose parce que des services apparaissent que la technologie peut offrir et que la réglementation brésilienne, par exemple, ne permet pas. Nous avons donc travaillé sur la réglementation afin de trouver un moyen d'offrir des services que la technologie permet mais que la législation brésilienne ne comprend toujours pas.

Une introduction en bourse est-elle une conversation pour le moment ? Nous avons même évoqué la possibilité d'une introduction en bourse cette année, mais nous avons fini par opter pour le tour privé. Il y a des inquiétudes pour une entreprise cotée et ouverte qui ne conviennent pas à un groupe en croissance rapide dans une industrie qui évolue trop vite. Je pense que le marché ne comprend toujours pas ce qu'est l'industrie cryptoactive. Coinbase, qui est coté aux États-Unis, continue de croître d'un trimestre à l'autre, mais les stocks varient toujours en fonction du prix du bitcoin, et non de ce que l'entreprise fournit. Je dirais que ce n'est pas à l'horizon avant au moins les deux prochaines années.

Rayon X

Gustavo Chamati, 40 ans

Fondateur de Mercado Bitcoin, une plateforme de trading cryptoactive, la première au Brésil à conquérir une valeur marchande de 1 milliard de dollars US

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