WASHINGTON (AP) – Les démocrates du Sénat ont proposé mercredi de nouvelles sanctions contre la Russie si elle envahissait l'Ukraine, cherchant à faire dérailler une proposition républicaine qui, selon la Maison Blanche, pourrait saper l'unité avec les alliés européens.

La proposition des démocrates vise à leur donner une législation soutenue par la Maison Blanche pour démontrer leur soutien à la souveraineté de l'Ukraine et renforcer les promesses américaines de souffrances financières pour la Russie, qui a déployé des dizaines de milliers de soldats le long des frontières de l'Ukraine. Le projet de loi démocrate ouvre la porte à davantage de sanctions liées au gazoduc de gaz naturel Russie-Allemagne Nord Stream 2 si la Russie envahit l'Ukraine.

"Cette législation indique clairement que le Sénat américain ne restera pas les bras croisés alors que le Kremlin menace de ré-invasion de l'Ukraine", a déclaré le sénateur démocrate Robert Menendez, président de la commission sénatoriale des relations étrangères, dans un communiqué décrivant les démocrates. ' législation sur les sanctions.

L'administration Biden et les dirigeants démocrates visent également à empêcher tout vote démocrate au Sénat pour une législation rivale du sénateur républicain Ted Cruz. La législation de Cruz imposerait de nouvelles sanctions aux opérateurs du pipeline, que la Russie envahisse ou non. Nord Stream 2 a été construit mais n'est pas encore entré en service.

La législation de Cruz doit être votée au Sénat cette semaine. Ses perspectives sont incertaines. Il faudrait au moins 10 votes démocrates pour passer à la chambre et il n'est pas clair s'il serait soumis à un vote à la Chambre contrôlée par les démocrates.

Les républicains ont dépeint la principale opposition démocrate au projet de loi de Cruz comme le président Joe Biden et d'autres démocrates faisant preuve de faiblesse contre le président russe Vladimir Poutine. C'est un point politique aigu compte tenu des critiques démocrates selon lesquelles le président Donald Trump était trop déférent envers le dirigeant russe.

Le lobbying de la Maison Blanche et des démocrates auprès des législateurs démocrates contre son projet de loi fonctionne « au profit de Poutine. Pendant que les chars russes se préparent à envahir », a tweeté Cruz cette semaine.

L'administration Biden soutient que la proposition de Cruz pourrait nuire aux relations avec l'allié précieux de l'Allemagne, qui, comme le reste de l'Europe, dépend du gaz naturel importé. L'adoption de la législation de Cruz risquerait de diviser ce que les responsables de l'administration insistent sur le fait qu'il s'agit d'un front uni entre les États-Unis et ses alliés européens pour punir la Russie si elle envahit. Les démocrates disent que la rupture renforcerait la main de Poutine.

La mesure démocrate viserait Poutine, ses dirigeants civils et militaires et les principales institutions financières russes. Il est moins agressif dans l'immédiat contre Nord Stream 2 que le projet de loi de Cruz, affirmant que les États-Unis "devraient envisager toutes les mesures disponibles et appropriées pour empêcher le gazoduc Nord Stream 2 de devenir opérationnel".

Le gazoduc doublerait le volume de gaz pompé par le géant gazier russe Gazprom directement vers l'Allemagne. Passant sous la mer Baltique, il contourne les liaisons existantes à travers la Pologne et l'Ukraine. Gazprom affirme que cela rendrait l'approvisionnement à long terme plus fiable.

Les détracteurs du pipeline affirment que cela augmente l'influence de la Russie sur l'Europe, oppose les États membres les uns aux autres et prive l'Ukraine et la Pologne des milliards gagnés grâce aux frais de transit. L'Europe est entrée en hiver avec de faibles réserves de gaz, ce qui a fait grimper les prix à huit fois ce qu'ils étaient au début de 2021. Poutine a utilisé cette pénurie d'approvisionnement pour l'aider à faire pression pour l'approbation finale allemande et européenne du projet.

Le chef de l'Agence internationale de l'énergie a accusé mercredi la Russie d'avoir aggravé la crise du gaz naturel en Europe, affirmant que les prix élevés et les faibles niveaux de stockage découlent en grande partie du comportement de Gazprom.

Les États-Unis et leurs alliés ont commencé à travailler sur des plans d'urgence si la Russie décidait de couper l'Ukraine et d'autres pays de l'approvisionnement en gaz, selon une personne familière avec la planification qui n'était pas autorisée à commenter publiquement et s'est exprimée mercredi sous couvert d'anonymat. Actuellement, les stocks sont supérieurs à la moyenne en Asie. La Norvège, les Pays-Bas, l'Italie et le Qatar sont d'autres fournisseurs qui pourraient intervenir pour combler la brèche.

Le secrétaire d'État Antony Blinken a déclaré qu'il pensait qu'il était extrêmement improbable que l'Allemagne commence l'exploitation du gazoduc si la Russie envahissait l'Ukraine, dont le gouvernement était impatient de s'allier à l'Occident. Le nouveau gouvernement allemand n'a pas donné de réponse publique définitive sur ce point.

La porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Emily Horne, a fait valoir mercredi que l'imposition de nouvelles sanctions sur Nord Stream 2, que la Russie envahisse ou non, comme le ferait le projet de loi de Cruz, supprime l'effet de levier que la menace de cette sanction fournit.

"Nous soutenons la législation du sénateur Menendez, qui entraînerait des coûts importants pour l'économie russe si la Russie envahissait davantage l'Ukraine, tout comme le président Biden et nos alliés et partenaires ont clairement indiqué que nous le ferions", a déclaré Horne.

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David McHugh a contribué depuis Francfort, en Allemagne.

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