L'audience d'un adolescent accusé de meurtre dans la mort d'une fillette de 8 ans touchée par des coups de feu de la police a été reportée jeudi alors que des élus et des militants ont intensifié leurs critiques sur la façon dont un procureur a traité l'affaire jusqu'à présent.
Les autorités disent qu'Angelo Ford, 16 ans, s'est disputé et a échangé des coups de feu avec un autre adolescent devant un match de football au lycée à Sharon Hill en août dernier lorsque la police, ripostant, a frappé plusieurs passants dans la foule. La petite fille, Fanta Bility, a été mortellement blessée par une balle errante de la police.
Les procureurs ont affirmé que Ford et l'autre adolescent, Hasein Strand, 19 ans, devraient être tenus pénalement responsables de la mort de Fanta, les accusant de meurtre au premier degré et d'autres infractions. Le procureur de district du comté du Delaware, le démocrate Jack Stollsteimer, un démocrate de premier mandat, a également convoqué un grand jury pour enquêter sur le recours à la force meurtrière par les policiers. Le grand jury fait toujours son travail.
Des militants, des avocats des droits civiques et d'autres ont excorié Stollsteimer jeudi pour ce qu'ils ont appelé son traitement disparate des deux adolescents noirs – qui font face à des accusations qui pourraient les enfermer à vie – et des officiers qui ont tiré avec leurs armes dans une zone bondée de gens qui partaient le stade à la fin du match.
"Ce qu'il a fait est absolument honteux", a déclaré Sean Damon, directeur organisateur d'Amistad Law Project à Philadelphie, affirmant que Stollsteimer "offre ces jeunes … comme une distraction et une déviation de tenir la police responsable de ce qu'ils ont fait .”
Damon était parmi des dizaines de personnes lors d'un rassemblement «Justice pour Fanta» devant le palais de justice du comté de Delaware à Media. Le groupe a exigé que Stollsteimer abandonne les accusations de meurtre avec préméditation contre Ford et Strand, nomme les policiers et les accuse du meurtre de Fanta.
Le bureau de Stollsteimer a refusé de commenter sa gestion de l'affaire. Les noms des officiers "ne seront pas divulgués par ce bureau à moins qu'ils ne soient accusés d'un crime", a déclaré Margie McAboy, porte-parole de Stollsteimer.
L'avocat Bruce Castor, qui a intenté des poursuites au nom de la famille de Fanta et des passants qui ont été blessés, a déclaré qu'il avait conseillé à la famille de suspendre son jugement sur la performance du procureur, prédisant des développements majeurs d'ici quelques jours.
"Je pense que les gens de la communauté se sentiront radicalement différents quant à la façon dont l'affaire est traitée à cette heure la semaine prochaine", a déclaré jeudi Castor, qui a également représenté des personnes qui ont témoigné devant le grand jury.
"J'ai conseillé à la famille d'adopter une attitude attentiste à court terme", a déclaré Castor, un ancien procureur du comté voisin de Montgomery. "Je crois que le bureau du procureur de district va surprendre beaucoup de gens et prendre des décisions qui vont changer la vision que les gens ont de l'affaire."
L'audience préliminaire de Ford, prévue jeudi, a été reportée. Strand a renoncé à une audience préliminaire qui était prévue mercredi, selon le bureau du procureur. L'avocate de Ford, Mary Elizabeth Welch, a refusé de commenter. Un message a été laissé à l'avocat de Strand, Mark Much.
Stollsteimer, qui a été élu sur un programme de réforme, a fait l'objet de critiques croissantes de la part de membres de son propre parti depuis l'inculpation des adolescents en novembre.
Au moins deux comités démocrates du comté du Delaware ont exhorté Stollsteimer à se récuser de l'affaire et à la confier au bureau du procureur général de l'État, tandis que cinq membres du conseil municipal de Philadelphie ont publié mercredi une déclaration condamnant ce qu'ils ont appelé une "erreur judiciaire choquante".
« Le poids de cette tragédie retombe sur les épaules des trois officiers qui ont déchargé leurs armes ce jour-là. Que le DA attribue la responsabilité de ce crime à ces jeunes hommes noirs, tout en permettant aux officiers impliqués de s'en tirer indemne, est indéfendable », a déclaré leur déclaration.
L'arrondissement de Sharon Hill est une petite communauté d'environ 5 700 habitants à moins de 2 miles au nord de l'aéroport international de Philadelphie.
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