[RÉSUMÉ] À des centaines de kilomètres du front de déforestation de l'Amazonie et entourée d'autres unités de conservation, une réserve extractive à la frontière du Roraima et de l'Amazonas subit des incendies et des inondations d'une ampleur sans précédent. La négligence des agences environnementales fédérales s'ajoute à la crise climatique, aggravant la situation des riverains et créant un risque de disparition des tortues.

Accessible uniquement par bateau, loin des villes, habitée par quelques dizaines de familles riveraines et entourée d'autres zones protégées, la Réserve Extractive Baixo Rio Branco-Jauaperi se trouve au milieu d'une des régions les plus préservées de la forêt amazonienne.

Bien qu'à des centaines de kilomètres des fronts de déforestation, d'innombrables arbres morts émergent des eaux sombres de la plaine inondable inondée par la rivière Jauaperi, un affluent de la rivière Negro qui marque la frontière entre les États de Roraima et d'Amazonas.

La scène lugubre, qui comprend quelques kilomètres de forêt détruite à deux endroits différents du Resex, rappelle les "porte-cure-dents" présents dans les réservoirs des centrales hydroélectriques, comme celle de Belo Monte, sur le fleuve Xingu, au Pará.

La cause du décès, cependant, est une autre. La végétation de ces deux tronçons a été détruite, début 2016, par des incendies d'une ampleur et d'une intensité sans précédent - à l'époque, la région traversait la pire sécheresse dont les riverains se souviennent.

D'autre part, l'eau qui a inondé les plaines inondables du Jauaperi début décembre, lorsque le rapport Folha s'est rendu sur place, est le reflet de la plus grande inondation depuis au moins un siècle.

Mi-2021, les maisons des communes basses, ainsi que les jardins et les fruitiers « sont allés au fond », selon le langage local. À certains endroits, l'inondation de la forêt de terre ferme a tué des arbres qui ne survivent pas longtemps immergés, notamment des châtaigniers.

Ces deux événements extrêmes, séparés par un intervalle de cinq ans, renforcent les projections selon lesquelles le changement climatique est une menace croissante pour la plus grande forêt tropicale du monde.

Entre 2015 et 2016, la sécheresse a été provoquée par un "super El Niño", l'un des plus forts jamais enregistrés, avec ceux de 1982 et 1997. Le phénomène, provoqué par le réchauffement des eaux du Pacifique, a eu des répercussions mondiales et causé depuis un nombre record de cyclones tropicaux dans la région d'Hawaï à la plus forte hausse annuelle du dioxyde de carbone atmosphérique jamais enregistrée.

"C'est comme un géant qui sonne une cloche si fort qu'il fait tomber la vaisselle des étagères de la maison du bout de la rue", résume une analyse de la NOAA (l'agence américaine de l'océan et de l'atmosphère).

Sur le Rio Negro, les impacts ont également été sans précédent. L'écologiste Bernardo Flores, postdoctorant à l'UFSC (Université fédérale de Santa Catarina), a calculé que, dans la région de Barcelos, voisine du Resex, 70 000 hectares de forêt d'igapó, nom donné à l'écosystème inondable qui pousse sur les rives du rivières, ont été détruites rivières d'eau noire.

La taille de la zone consommée par les flammes, équivalente à la municipalité de Florianópolis, est encore plus impressionnante par rapport au fait que, au cours des 40 années précédentes, l'incendie n'avait atteint que 10 000 hectares dans la même région.

"Je crois au risque de presque tout brûler", déclare Flores, lors d'une conversation téléphonique. "El Niño devient plus large et plus fréquent. La tendance est d'avoir bientôt un El Niño plus fort qu'en 2015."

Flores explique que, même s'il est inondé une partie de l'année, l'igapó est vulnérable au feu car il accumule beaucoup de matière organique, qui se transforme en combustible pendant la saison sèche.

L'écologiste dit que la régénération de l'igapó est lente et que, si la même région brûle deux fois, la forêt cédera la place à une prairie, avec des espèces typiques de la savane amazonienne indigène, commune dans plusieurs régions du Roraima.

Cette évaluation est étayée par l'expérience des riverains. "Après l'incendie, ça ne se remet plus comme avant. Ça pousse plus d'embaubeira, ça crée du carex, cette liane qui empêche les autres plantes de pousser. Du temps de mes parents, un voisin a jeté un mégot de cigarette et en a brûlé un morceau . Il a 45 ans et maintenant il commence à grandir, mais il reste encore beaucoup de différence pour atteindre la taille de la forêt indigène », explique Francisco Parede de Lima, 54 ans, président de l'Association des artisans et extractivistes du Rivière Jauaperi (AARJ).

La crue record de 2021 a été causée par La Niña. Contrairement à El Niño, c'est un phénomène provoqué par le refroidissement des eaux du Pacifique et, en Amazonie, il provoque des précipitations supérieures à la moyenne. A Manaus, le Rio Negro a atteint son plus haut niveau depuis le début de la mesure, il y a 119 ans.

Dans la communauté de Tanauaú, par exemple, seules 2 des 17 maisons ont échappé à l'inondation. Certains ont déménagé dans des zones plus élevées, d'autres ont élu domicile sur des bateaux. "L'inondation a duré trois mois. Elle a duré longtemps. Nous ne passons généralement qu'un mois inondé ici", raconte Alberto Oliveira, 45 ans, du fleuve.La perte de jardins a été compensée par des paniers de nourriture. Le principal donateur était l'entrepreneur touristique Ruy Tone, qui les a distribués trois fois aux 25 communautés, dont seulement trois ne sont pas allées "en profondeur". Il y a également eu l'aide du CNS (Conseil national des saigneurs de caoutchouc) et, enfin, de l'ICMBio (Institut Chico Mendes pour la conservation de la biodiversité).

En situation d'urgence ou non, la présence des pouvoirs publics se fait rare. De même que l'État ne contient pas l'augmentation de la déforestation (ou la "potentialise", comme l'a admis le président Jair Bolsonaro en 2019), presque rien n'est fait pour atténuer les effets de la crise climatique sur la forêt amazonienne.

Via le bureau de presse, ICMBio a informé que le processus de création du conseil consultatif Resex a été ouvert en 2021 et qu'il dépend des restrictions imposées par la pandémie de Covid-19. L'agence a indiqué qu'en 2020, des fonctionnaires et des pompiers en poste à Novo Airão ont été formés à la prévention et à la lutte contre les incendies de forêt.

Resex Rio-Branco-Jauaperi est l'une des régions qui souffrent de cette négligence. Sous responsabilité fédérale, il s'agissait de la dernière unité de conservation créée en Amazonie, en juin 2018, sous le gouvernement Michel Temer (MDB). Près de quatre ans plus tard, elle n'a ni conseil délibératif ni plan de gestion et elle n'a même pas de riverains formés comme brigadistes.

La demande de création du Resex a été formalisée par les riverains en 2001, mais le processus a traîné en longueur les années suivantes en raison de l'opposition menée par le gouvernement de Roraima, qui a même créé une APA (Zone de Protection de l'Environnement) étatique dans le même région. C'est la catégorie d'unité de conservation la moins protégée, ce qui permet la déforestation et la propriété privée.

Cependant, un changement apporté par le Code forestier, en 2012, a changé la position de la classe politique à Roraima, liée à l'agro-industrie, au bois et à l'exploitation minière.

Si un État amazonien a plus de 65 % du territoire occupé par des unités de conservation et des terres indigènes, le pourcentage de superficie forestière indigène préservée par la loi passera de 80 % à 50 % sur les propriétés privées.

Dans ce calcul, la création de Resex, paradoxalement, pourrait bientôt aider les agriculteurs du Roraima à déboiser pour produire de la viande, du soja et d'autres produits agricoles.

Tortues menacées

Avec des agences environnementales encore plus affaiblies sous Bolsonaro, le Resex est vulnérable à la pêche prédatrice et à la chasse aux chéloniens, des activités illégales qui emploient une partie des riverains, source récurrente de conflits internes.

Pour tenter de récupérer la population réduite de tortues, l'AARJ mène depuis dix ans un projet dans le cadre duquel l'association rémunère un réseau de riverains pour surveiller les plages de ponte, collecter les œufs puis relâcher les petits. Le projet, qui couvre désormais sept plages, est financé par des dons privés.

En décembre, le reportage suivait les travaux de l'association, à bord d'un navire de 15 mètres propulsé par un moteur fabriqué en 1963. Avec une vitesse ne dépassant pas 7 km/h, il a fallu six jours pour visiter toutes les communautés du projet. . La distance entre Novo Airão, le point de départ, et le Resex est d'environ 250 km.

Sur le bateau, en plus de Lima, se trouvait l'Ecossais Paul Clark. Il a déménagé à Jauaperi dans les années 1990 avec sa femme, Italian Bianca. Ils ont fondé une école pour les riverains, ont eu deux enfants et ont lancé le projet de protection des tortues, en plus de participer à l'AARJ, dont il est vice-président.

Cette année, le travail des plagistes a été entravé par le niveau élevé de la rivière, qui recouvre la plupart des plages, rendant impossible la ponte des tortues. Pour la deuxième année consécutive, la région enregistre des précipitations supérieures à la moyenne, toujours en raison du phénomène La Niña.

Le plus gros problème, cependant, est le manque d'inspection par les agents environnementaux. Depuis 2018, ICMBio n'a réalisé que trois opérations. Sans surveillance, la chasse aveugle des quatre espèces de tortues de la région est courante. Ils sont ensuite vendus à Novo Airão et Manaus, où la viande de tortue est très appréciée.

"C'est un peu frustrant de dire que vous vous débattez, que vous transpirez pour faire quelque chose pour une personne qui ne fait que détruire", déclare Lima. "On essaie de sauver un maximum de chéloniens pour les relâcher dans la nature, et les gars les sortent. Il y a eu des commentaires : 'Bon, tu fais de l'élevage, et on les attrape, maintenant on va les équilibrer' '. C'est une mauvaise blague."

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