Les grands changements de mentalité et les financements à grande échelle nécessaires pour conduire une transition mondiale rapide vers une économie intelligente face au climat ont pris beaucoup de retard, même si la plupart de la technologie requise existe déjà, ont averti des responsables politiques et des analystes.

Environ 9,2 billions de dollars devront être dépensés uniquement pour de nouvelles infrastructures énergétiques et des changements dans l'utilisation des terres et l'agriculture chaque année jusqu'en 2050, contre 5,7 billions de dollars aujourd'hui, ont déclaré mardi des chercheurs du cabinet de conseil McKinsey & Company.

Cette augmentation annuelle de 3,5 billions de dollars équivaut à la moitié des bénéfices mondiaux des entreprises, à un quart des recettes fiscales totales et à 7% des dépenses des ménages en 2020, ont-ils déclaré dans un rapport destiné à être un "appel à l'action".

"En fait, nous prévoyons de reconstruire une économie qui a mis un à deux siècles à se construire au cours des trois prochaines décennies", a déclaré Dickon Pinner, le leader mondial de McKinsey Sustainability et l'un des auteurs du rapport.

"Quelque chose de cette ampleur - l'échelle et la vitesse - est sous-estimé", a-t-il ajouté.

Mais gagner l'acceptation du public pour les changements de protection du climat - y compris parmi les travailleurs concernés et ceux qui paient les factures d'énergie - et les gérer de manière à éviter un contrecoup peut être une tâche aussi importante que la collecte de nouveaux financements.

Une économie des énergies renouvelables doit se développer au même rythme que l'économie des combustibles fossiles pour maintenir la stabilité des emplois et des prix de l'énergie, a déclaré Pinner à la Fondation Thomson Reuters.

"Si vous ne faites pas les choses correctement, les risques de volatilité, de pénurie d'approvisionnement, d'augmentation des prix et de chocs sur le système deviennent encore plus grands", a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique.

Selon l'organisation à but non lucratif Net Zero Tracker, environ 90 % de l'économie mondiale est désormais couverte par des promesses de réduire les émissions liées au changement climatique à zéro net d'ici le milieu du siècle environ.

Mais transformer ces promesses en actions sera un défi beaucoup plus difficile, nécessitant une coopération mondiale renforcée, une surveillance plus forte, plus de financements et la garantie que les personnes vulnérables ne sont pas laissées pour compte dans le processus.

"Personne n'avance assez vite. Le monde doit vraiment accélérer le rythme », a déclaré l'envoyé américain pour le climat John Kerry lors d'un événement en ligne du Forum économique mondial (WEF) la semaine dernière, appelant à un « changement radical dans la façon dont les gouvernements se comportent, comment le monde se comporte ».

Fatih Birol, directeur exécutif de l'Agence internationale de l'énergie, a déclaré que les quelque 1 000 milliards de dollars investis chaque année dans les énergies propres, les technologies de capture du carbone et l'efficacité énergétique devaient atteindre environ 3 000 milliards de dollars par an.

Transformer les systèmes énergétiques assez rapidement sera "très, très difficile mais pas impossible", a-t-il déclaré, ajoutant que le seul autre choix était des conditions météorologiques plus extrêmes et d'autres impacts climatiques mortels.

Mais alors que les risques d'inaction climatique deviennent de plus en plus clairs à mesure que les inondations, les incendies de forêt, les tempêtes, les sécheresses et les vagues de chaleur augmentent, les émissions qui les entraînent continuent d'augmenter, a noté le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres.

Les scientifiques disent que les émissions de gaz à effet de serre doivent chuter de 45% d'ici 2030 pour rester sur la bonne voie pour atteindre les objectifs de zéro net - mais devraient plutôt augmenter de 14%, "défiant la raison", a déclaré Guterres.

"Retourner ce navire demandera une immense volonté", a-t-il déclaré lors d'un événement séparé du WEF.

Un autre problème est le désaccord fondamental sur la bonne voie à suivre pour atteindre les objectifs climatiques.

Le ministre de l'Énergie de l'Arabie saoudite, riche en pétrole, a souligné la semaine dernière que son pays considérait la capture des émissions des combustibles fossiles - et non l'élimination de leur utilisation - comme la voie à suivre.

"Il devrait être laissé à tous les pays de choisir leur choix", a déclaré le prince Abdulaziz bin Salman.

Vicki Hollub, PDG d'Occidental Petroleum, a déclaré que son entreprise, comme d'autres, cherchait des moyens de "réduire" les émissions de pétrole et de gaz et d'investir dans des installations pour aspirer le dioxyde de carbone (CO2) directement de l'air.

"Nous réalisons tous que le changement climatique est réel, qu'il va se produire, qu'il se produit aujourd'hui et que des choses doivent être faites pour s'assurer que nous l'atténuons", a-t-elle déclaré lors d'un événement du WEF.

Mais les chercheurs affirment que même si la technologie existe pour capturer et stocker ou utiliser les émissions de carbone des centrales électriques ou de l'air, elle reste coûteuse et la capacité de construction est bien trop faible pour répondre à la demande.

Cela suggère qu'une forte dépendance à l'égard de la technologie pour réduire rapidement les émissions et freiner le changement climatique est susceptible d'échouer.

Sur 46 technologies, du stockage sur batterie à la capture directe du CO2 dans l'air, considérées comme essentielles pour réduire les émissions de près de la moitié de cette décennie, 44 "ne vont pas assez vite", a déclaré Kerry.

"Les gouvernements investissent beaucoup trop peu dans les technologies d'énergie propre elles-mêmes", a-t-il déclaré.

Une partie du problème est le coût, les pays les plus pauvres étant particulièrement confrontés à des coûts initiaux élevés pour passer à l'énergie solaire ou éolienne, même si cela produit de l'électricité moins chère à long terme, note le rapport McKinsey.

Les barrières sociales à une économie intelligente face au climat sont tout aussi difficiles, ont déclaré les chercheurs de McKinsey.

La transition vers une économie à énergie propre pourrait entraîner un gain d'environ 200 millions d'emplois et une perte d'environ 185 millions d'emplois directs et indirects d'ici 2050, ont-ils constaté.Mais ces changements peuvent être concentrés dans quelques zones géographiques plutôt que répartis dans un pays, comme dans le cas des changements dus à l'automatisation ou à la mondialisation, a noté Mekala Krishnan, auteur d'un rapport au McKinsey Global Institute.

Au moins sept comtés de l'État américain du Texas, par exemple, tirent 20% ou plus de leurs revenus de l'extraction de pétrole et de gaz, selon le rapport - une forte dépendance qui pourrait stimuler la résistance au changement sans de bons plans de transition économique.

Les investisseurs détenant des actifs de combustibles fossiles dont la valeur pourrait chuter dans le cadre d'une transition énergétique peuvent également bloquer le changement s'ils ne reçoivent pas d'incitations pour atténuer leurs pertes, a déclaré Krishnan.

Pour conduire une transition juste, efficace et rapide, "le gouvernement et les entreprises… doivent agir avec une unité, une détermination et une ingéniosité singulières", suggère le rapport McKinsey.

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