La décision du tribunal jette une incertitude sur l'avenir du forage en mer dans une victoire importante pour les militants pour le climat.

Un juge américain a invalidé une importante vente de concessions pétrolières et gazières, affirmant que le gouvernement n'avait pas tenu compte de son effet sur le changement climatique, dans une victoire importante pour les défenseurs de l'environnement.

Cette décision a semé l'incertitude quant à l'avenir du programme fédéral américain de forage offshore, qui a été la principale source de revenus publics pendant des décennies, mais a également suscité la colère des militants préoccupés par ses effets sur l'environnement et sa contribution au réchauffement climatique.

Dans la décision, le juge Rudolph Contreras a décidé d'annuler le bail, qui offrait environ 80 millions d'acres offshore (37,4 millions d'hectares) dans le golfe du Mexique lors d'une vente aux enchères en novembre dernier – la plus importante de l'histoire des États-Unis.

Cette décision a suscité des critiques après que l'administration Biden s'est engagée à s'éloigner des combustibles fossiles dans la lutte contre le changement climatique.

La vente a généré plus de 190 millions de dollars, le plus élevé depuis 2019, sur 1,7 million d'acres vendus. Il a attiré des offres de majors pétrolières américaines, dont Exxon Mobil Corp et Chevron Corp.

La décision de jeudi est intervenue après que le groupe environnemental Earthjustice a contesté la vente au nom de quatre autres groupes verts, arguant que le département de l'intérieur du président américain Joe Biden s'appuyait sur une analyse environnementale vieille de plusieurs années qui ne tenait pas compte avec précision des émissions de gaz à effet de serre qui résulteraient du développement du blocs.

Contreras a accepté, reprochant à l'administration d'avoir exclu la consommation étrangère de son analyse des émissions de gaz à effet de serre et d'avoir ignoré les dernières données scientifiques sur le rôle du développement pétrolier et gazier dans le réchauffement climatique.

'Péril de nos communautés'

Devorah Ancel, avocate senior du Sierra Club, l'une des plaignantes, a déclaré au Financial Times : "L'incapacité de l'administration Biden à évaluer correctement les impacts climatiques de cette vente massive de baux était 'pas seulement en décalage avec leur engagement déclaré en faveur de l'action climatique, c'était aussi illégal.

Biden a fait campagne pour la Maison Blanche en partie sur une promesse de mettre fin au forage pétrolier et gazier fédéral pour lutter contre le changement climatique, mais les efforts pour suspendre les nouvelles enchères ont échoué après que les États de la côte du Golfe ont intenté une action en justice.

Le Congrès a exigé que les États-Unis organisent régulièrement des ventes aux enchères de terres publiques pour le développement pétrolier et gazier.

"Nous sommes heureux que le tribunal ait invalidé la vente de bail illégale de l'Intérieur", a déclaré Brettny Hardy, avocat principal d'Earthjustice, dans un communiqué. "Nous ne pouvons tout simplement pas continuer à investir dans l'industrie des combustibles fossiles au péril de nos communautés et de la planète qui se réchauffe de plus en plus."

L'industrie du forage offshore a critiqué la décision.

"L'incertitude autour de l'avenir du programme fédéral américain de location offshore ne peut que renforcer l'influence géopolitique des pays à fortes émissions - et adversaires -, comme la Russie", a déclaré le président de la National Ocean Industries Association, Erik Milito, en réaction à la décision.

Scott Lauermann, porte-parole du groupe de pression de l'industrie pétrolière, l'American Petroleum Institute, a déclaré qu'il "réexaminait" la décision et "étudiait nos options".

Le golfe du Mexique, situé le long du sud-est des États-Unis, est l'une des régions de production de pétrole les plus importantes du pays.

Biden en janvier dernier avait annoncé un moratoire sur les nouveaux forages gaziers et pétroliers sur les terres fédérales en attendant un examen dans le but de faire de la réponse à la crise climatique un élément central de sa présidence.

Mais un juge fédéral de Louisiane, nommé par l'ancien président Donald Trump, a décidé en juin que l'administration devait obtenir l'approbation du Congrès pour une telle décision.

Le golfe du Mexique représente 15% de la production pétrolière existante et 5% de la production de gaz naturel sec, selon l'Energy Information Administration.

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