La Corée du Nord a effectué dimanche ce qui semblait être son test de missile balistique le plus audacieux depuis des années, augmentant les enjeux dans une vague de lancements qui, selon les analystes, étaient destinés à faire pression sur le président Joe Biden.

Le missile a été lancé à 7 h 52 depuis la province nord-coréenne de Jagang, qui borde la Chine, et a survolé le Nord avant de tomber en mer au large de la côte est du pays, a indiqué l'armée sud-coréenne. Il s'agissait du septième essai de missile du Nord ce mois-ci.

Le bureau du président sud-coréen, Moon Jae-in, a qualifié le projectile de missile balistique à portée intermédiaire et a condamné le test comme une violation des résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies. Les données de vol suggèrent qu'il s'agissait du lancement le plus puissant du Nord depuis novembre 2017, lorsqu'il a testé un missile balistique intercontinental qui volait beaucoup plus haut.

Moon a averti que la Corée du Nord pourrait bientôt mettre fin au moratoire auto-imposé sur les missiles balistiques à longue portée et les essais nucléaires que son chef, Kim Jong Un, a annoncé en 2018. La semaine dernière, Kim a suggéré que son gouvernement pourrait reprendre ces essais.

"S'il s'agit d'un missile balistique à portée intermédiaire qu'ils ont lancé, cela signifie que la Corée du Nord est sur le point d'abandonner son moratoire", a déclaré Moon lors d'une réunion de son Conseil de sécurité nationale, qu'il a convoquée en réponse au lancement de dimanche, son bureau mentionné.

"La Corée du Nord doit cesser d'augmenter les tensions et la pression et accepter les offres de la Corée du Sud et des États-Unis pour relancer le dialogue", a-t-il déclaré.

Le commandement américain de l'Indo-Pacifique a condamné le lancement et a exhorté le Nord "à s'abstenir de nouveaux actes de déstabilisation", bien qu'il ait déclaré que le test n'avait posé aucune menace immédiate aux États-Unis ou à leurs alliés. À Tokyo, le secrétaire en chef du Cabinet Hirokazu Matsuno a déclaré aux journalistes que le Japon avait "fortement" protesté contre le test.

La Corée du Nord semble avoir effectué plus de tests de missiles en janvier qu'au cours de n'importe quel mois depuis l'arrivée au pouvoir de Kim il y a dix ans. Le lancement dimanche était le troisième de la semaine dernière.

Kim s'est engagé à se concentrer sur l'expansion des capacités nucléaires et de missiles du Nord depuis 2019, lorsque sa diplomatie directe avec le président de l'époque, Donald Trump, s'est effondrée. Il a repoussé les offres répétées de l'administration Biden de reprendre les pourparlers « sans conditions préalables » ; au lieu de cela, il a ordonné à son gouvernement de se préparer à une «confrontation à long terme» avec les États-Unis.

Les analystes de Moon et de la Corée du Sud ont déclaré que les récents tests leur rappelaient 2017. Cette année-là, la première de la présidence de Trump, le Nord a régulièrement intensifié ses tests d'armes, des lancements de missiles à courte portée aux tests de missiles balistiques à portée intermédiaire. Finalement, il a testé trois ICBM et ce qu'il a dit était une bombe à hydrogène.

Trump a répondu en persuadant le Conseil de sécurité de l'ONU d'imposer davantage de sanctions au Nord et en menaçant le pays de "feu et fureur". Il a ensuite rencontré directement Kim à trois reprises, mais leur diplomatie personnelle s'est terminée par aucun accord sur l'annulation du programme nucléaire nord-coréen ou la levée des sanctions.

"C'est le même cycle qui se répète : les provocations nord-coréennes, suivies d'un cycle de négociations et leur effondrement et une pause dans la diplomatie", a déclaré Cheon Seong-whun, ancien directeur de l'Institut coréen pour l'unification nationale, un gouvernement- institut de recherche financé à Séoul. «La Corée du Nord recommence maintenant le cycle, augmentant les tensions avec des provocations de missiles.

"Son objectif est de faire accepter aux États-Unis et à leurs alliés leur arsenal nucléaire comme un fait accompli", a-t-il déclaré.

La dernière fois que la Corée du Nord a lancé un missile balistique à portée intermédiaire, c'était en septembre 2017, lorsqu'elle a testé son missile Hwasong-12.

Le missile lancé dimanche a été tiré à un angle prononcé, atteignant une altitude de 1 242 miles tout en couvrant une distance de 497 miles, ont déclaré des responsables de la défense sud-coréens. Lorsque la Corée du Nord teste des missiles à moyenne et longue portée, elle les lance généralement à un angle prononcé.

Cela garantit qu'ils ne survoleront pas le Japon, ce qui serait considéré comme extrêmement provocateur par Tokyo, Washington et leurs alliés. De tels missiles pourraient couvrir beaucoup plus de distance s'ils étaient lancés sur des trajectoires de missiles balistiques normales.

Les données de vol du lancement de dimanche étaient comparables à celles d'un missile balistique à portée intermédiaire Hwasong-12 que la Corée du Nord a lancé en mai 2017. Ce missile a atteint une altitude de 1 310 milles, atterrissant en mer à 480 milles du site de lancement.

Mais plus tard cette année-là, la Corée du Nord a effectué des tests plus provocateurs du même type de missile, les lançant sur des trajectoires qui les ont envoyés au-dessus du Japon. Lors de ces deux tests, les missiles ont volé jusqu'à 2 300 milles avant d'atterrir dans le Pacifique. Cette portée leur permettrait d'atteindre les bases américaines de Guam.Lorsque le Nord a testé pour la dernière fois un ICBM, en 2017, il a atteint une altitude de 2 796 milles et parcouru une distance de 596 milles. Après cet essai, la Corée du Nord a affirmé que ses missiles balistiques pourraient viser des parties ou la totalité de la partie continentale des États-Unis avec des ogives nucléaires.

Cheon et d'autres analystes ont déclaré qu'ils ne s'attendaient pas à ce que le Nord teste immédiatement un autre ICBM. Ils ont dit qu'il était plus probable que les tensions augmentent progressivement, avec une série de mouvements de plus en plus provocateurs.

Pourtant, Yang Moo-jin, professeur à l'Université des études nord-coréennes de Séoul, a déclaré que ce n'était qu'une "question de temps" avant que le Nord ne lance un autre ICBM. "La Corée du Nord pense que Washington l'ignore malgré ses récents tests de missiles à courte portée", a-t-il déclaré. "Il augmente donc sa pression sur Washington, calculant le moment d'un test ICBM en fonction de la réaction de Washington."

Les lancements récents ont surpris certains analystes de la région, qui s'attendaient à ce que le Nord s'abstienne de telles provocations avant les Jeux olympiques d'hiver de Pékin, qui débutent cette semaine. La Chine est le seul allié majeur du Nord.

La détérioration des relations des États-Unis avec la Chine et la Russie a peut-être donné à Kim une ouverture pour tester des armes en toute impunité. Lorsque Washington a demandé au Conseil de sécurité de l'ONU d'imposer davantage de sanctions à la Corée du Nord pour les récents tests, Pékin et Moscou ont opposé leur veto à cette décision.

Les tests permettent au Nord de mettre à niveau ses forces de missiles tout en mettant davantage de pression sur l'administration Biden pour qu'elle se présente à la table avec des conditions plus favorables, ont déclaré des analystes.

Les analystes ont déclaré que Kim espérait également remonter le moral à la maison alors que son gouvernement se prépare pour deux événements majeurs – le 80e anniversaire de la naissance de son père, Kim Jong Il, en février, et le 110e anniversaire de la naissance de son grand-père, Kim Il Sung, en avril. Tous deux l'ont précédé en tant que dirigeants de la Corée du Nord.

Vendredi, les médias d'État nord-coréens ont déclaré que Kim Jong Un avait visité "une usine de munitions produisant un système d'armes majeur" pour encourager ses développeurs d'armes.

Yang a déclaré que le Nord continuerait probablement à tester des missiles au moins jusqu'en mai, lorsque celui qui remportera l'élection présidentielle sud-coréenne en mars entrera en fonction. "Cela va créer une situation extrême avant de passer à une nouvelle phase de diplomatie avec Washington et le nouveau gouvernement à Séoul", a-t-il déclaré.

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