SYDNEY – Le magnat du minerai de fer Andrew Forrest a annoncé jeudi 3 février qu'il lançait des poursuites pénales contre Facebook de Meta Platform Inc devant un tribunal australien, alléguant qu'il avait enfreint les lois anti-blanchiment d'argent et que sa plateforme était utilisée pour arnaquer les Australiens.

Forrest, l'homme le plus riche d'Australie et président de Fortescue Metals Group, a déclaré qu'il prenait des mesures pour empêcher les gens de perdre de l'argent à cause des escroqueries publicitaires clickbait, telles que celles utilisant son image pour promouvoir des systèmes de crypto-monnaie.

Le procès intenté par Forrest devant la Magistrates Court of Western Australia allègue que Facebook "n'a pas réussi à créer des contrôles ou une culture d'entreprise pour empêcher que ses systèmes ne soient utilisés pour commettre des crimes".

Il allègue également que Facebook a fait preuve d'imprudence criminelle en ne prenant pas suffisamment de mesures pour empêcher les criminels d'utiliser sa plate-forme de médias sociaux pour envoyer des publicités frauduleuses afin d'escroquer les utilisateurs australiens.

Le procès intervient après que Forrest a déclaré avoir fait plusieurs demandes demandant à Facebook d'empêcher que son image soit utilisée pour promouvoir des plans d'investissement, notamment dans une lettre ouverte au directeur général Mark Zuckerberg en novembre 2019.

Facebook, qui a changé son nom en Meta l'année dernière, a refusé de commenter le procès mais a déclaré qu'en général, il avait toujours adopté une "approche multiforme" pour empêcher l'apparition de telles publicités et avait bloqué les annonceurs.

"Nous nous engageons à éloigner ces personnes de notre plate-forme", a déclaré un porte-parole de Meta dans un communiqué envoyé par e-mail.

Certaines publicités, qui ont utilisé l'image de Forrest et prétendu promouvoir des programmes d'investissement en crypto-monnaie, sont apparues sur Facebook depuis mars 2019, selon le procès.

"Cette mesure est prise au nom de ces Australiens ordinaires - mamans et papas, grands-pères et grands-pères - qui travaillent toute leur vie pour rassembler leurs économies et s'assurer que ces économies ne sont pas escroquées par des escrocs", a déclaré Forrest dans un communiqué.

En vertu de la loi australienne, une poursuite privée d'une société étrangère pour des infractions présumées en vertu du Code pénal du Commonwealth nécessite le consentement du procureur général du pays.

"La procureure générale a donné son consentement à la poursuite privée contre Facebook en relation avec des infractions présumées en vertu du paragraphe 400.7(2) du Code criminel", a déclaré Steven Lewis, directeur de Mark O'Brien Legal, qui représentera Forrest dans le Cas.

Le bureau du procureur général Michaelia Cash n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Si Facebook est reconnu coupable, il encourra une peine maximale de 126 000 dollars australiens (121 022 dollars singapouriens) pour chacune des trois accusations, a déclaré Lewis.

Une première audience a été fixée au 28 mars, a déclaré Forrest.

En septembre de l'année dernière, Forrest a intenté une action civile distincte contre Facebook devant la Cour supérieure de Californie, comté de San Mateo.

Facebook a subi des pressions en Australie après avoir été initialement en désaccord avec une nouvelle loi qui l'obligeait, ainsi que Google, à payer pour les liens vers le contenu des entreprises de médias.

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