"Le chef se fait exploser" pour éviter d'être capturé
ATMEH, Syrie, 3 février (AP) : Le chef du violent groupe État islamique a été tué jeudi, se faisant exploser avec des membres de sa famille lors d'un raid nocturne mené par les forces d'opérations spéciales américaines dans le nord-ouest de la Syrie, le président Joe Biden mentionné.
Le raid visait Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, qui a pris la tête du groupe militant le 31 octobre 2019, quelques jours seulement après la mort du chef Abu Bakr al-Baghdadi lors d'un raid américain dans la même zone. Biden a déclaré qu'al-Qurayshi est mort comme al-Baghdadi, en faisant exploser une bombe qui s'est tuée ainsi que des membres de sa famille, y compris des femmes et des enfants, à l'approche des forces américaines. L'opération a eu lieu alors que l'EI tentait une résurgence, avec une série d'attaques dans la région, y compris un assaut à la fin du mois dernier pour s'emparer d'une prison dans le nord-est de la Syrie détenant au moins 3 000 détenus de l'EI, son opération la plus audacieuse depuis des années. "Grâce à la bravoure de nos troupes, cet horrible chef terroriste n'est plus",
Biden a dit. Il a déclaré qu'al-Qurayshi était responsable de la grève de la prison, ainsi que du génocide contre le peuple yézidi en Irak en 2014. Les forces spéciales américaines ont atterri dans des hélicoptères et ont attaqué une maison dans un coin de la Syrie tenu par les rebelles, affrontant pendant deux heures avec des hommes armés, selon des témoins. Les habitants ont décrit des tirs continus et des explosions qui ont secoué la ville d'Atmeh près de la frontière turque, une zone parsemée de camps pour personnes déplacées à l'intérieur de la guerre civile en Syrie. Biden a déclaré qu'il avait ordonné aux forces américaines de "prendre toutes les précautions disponibles pour minimiser les pertes civiles", raison pour laquelle elles n'ont pas mené de frappe aérienne sur la maison. Les premiers intervenants ont signalé que 13 personnes avaient été tuées, dont six enfants et quatre femmes. L'attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que les responsables américains pensaient que l'explosif d'al-Qurayshi avait tué lui-même, sa femme et ses trois enfants. Elle a ajouté que les responsables américains procédaient à une évaluation pour déterminer si des civils avaient été tués. Les forces américaines ont recueilli de l'ADN, qui a ensuite confirmé la mort d'al-Qurayshi, ont déclaré des responsables. Selon un responsable, Biden, ainsi que le vice-président Kamala Harris et des hauts responsables de la sécurité nationale, ont surveillé un flux en direct de l'opération depuis la salle de situation de la Maison Blanche.
Le président a été tenu au courant de la longue fuite des commandos hors de Syrie par le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan pendant la nuit. L'opération a marqué un succès militaire pour les États-Unis à un moment important après que des revers ailleurs - y compris le retrait chaotique de l'Afghanistan - avaient conduit les alliés et les opposants à conclure que la puissance américaine s'affaiblissait dans le monde. La maison, entourée d'oliviers dans des champs à l'extérieur d'Atmeh, a été laissée avec son dernier étage brisé et du sang éclaboussé à l'intérieur. Un journaliste en mission pour l'Associated Press et plusieurs habitants ont déclaré avoir vu des morceaux de corps éparpillés près du site. La plupart des habitants ont parlé sous le couvert de l'anonymat par crainte de représailles. "La mission a été un succès", a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, John Kirby, dans un bref communiqué.
"Il n'y a pas eu de victimes américaines." Idlib est largement contrôlée par des combattants soutenus par la Turquie, mais est également un bastion d'Al-Qaida et abrite plusieurs de ses principaux agents. D'autres militants, dont des extrémistes du groupe rival EI, ont également trouvé refuge dans la région. « Les premiers instants ont été terrifiants ; personne ne savait ce qui se passait », a déclaré Jamil el-Deddo, un habitant d'un camp de réfugiés voisin. "Nous craignions qu'il ne s'agisse d'avions syriens, qui nous rappellent des barils d'explosifs qui nous étaient largués", a-t-il ajouté, faisant référence aux conteneurs remplis d'explosifs bruts utilisés par les forces du président Bashar Assad contre des opposants pendant le conflit syrien. Le dernier étage de la maison basse a été presque détruit, envoyant des briques blanches tomber au sol en dessous. Du sang pouvait être vu sur les murs et le sol de la structure restante. Une chambre détruite avait un berceau en bois pour enfant et une poupée lapin en peluche.
Sur un mur endommagé, une balançoire en plastique bleue pour bébé était toujours accrochée. Des livres religieux, dont une biographie du prophète de l'Islam Mahomet, se trouvaient dans la maison. Al-Qurayshi avait gardé un profil extrêmement bas depuis qu'il avait pris la tête de l'État islamique. Il n'était pas apparu en public et avait rarement publié des enregistrements audio. Son influence et son implication quotidienne dans les opérations du groupe n'étaient pas connues et il est difficile d'évaluer comment sa mort affectera le groupe. Des responsables américains ont déclaré qu'Al-Qurayshi n'avait jamais quitté son appartement au troisième étage, où il vivait avec sa famille, sauf pour se baigner sur le toit de l'immeuble.
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