Le quatrième des neuf officiers de la marine américaine qui devaient être jugés dans le scandale de corruption «Fat Leonard» a plaidé coupable mercredi.
L'ancien capitaine Donald Hornbeck, 61 ans, a plaidé coupable devant le tribunal fédéral de San Diego d'un chef d'accusation de corruption d'un agent public, un mois avant la date prévue du début du procès.
Le plaidoyer est en cours depuis un certain temps – son avocat a laissé entendre qu'un plaidoyer de culpabilité était imminent en novembre, et un changement d'audience de plaidoyer précédemment prévu a été annulé le mois dernier en raison de Covid-19.
Comment le " gros " Leonard Francis a séduit et corrompu la marine américaine
En retour, Hornbeck a été soudoyé avec des dîners extravagants, des séjours dans des hôtels de luxe et des soirées hédonistes avec des prostituées, pour une valeur d'au moins 67 000 $ US, selon les archives judiciaires.
Hornbeck a d'abord exercé son influence sur les contrats en tant que chef d'état-major adjoint pour les opérations à bord du porte-avions Kitty Hawk de 2005 à 2007, puis en tant que chef d'état-major adjoint pour les opérations de l'ensemble de la septième flotte, la plus grande de la marine.
À plusieurs reprises, Hornbeck a été l'un des principaux défenseurs de Francis au sein de la marine.
Des e-mails montrent que Francis demande à Hornbeck de détourner des navires de la Marine vers des ports d'Asie du Sud-Est contrôlés par Francis - y compris ce qui a fini par être une visite de 1,85 million de dollars du Kitty Hawk à Port Klang, en Malaisie, en 2007.
Dans des courriels ultérieurs, Francis s'est appuyé sur Hornbeck pour résoudre les différends de facturation entre la Marine et la société de Francis, Glenn Defence Marine Asia.
Il a été déterminé plus tard que la société de Francis avait escroqué la marine d'au moins 35 millions de dollars américains au fil des ans. « Fat Leonard » : l'homme qui s'est infiltré dans le quartier général flottant de la marine américaine en Asie. Hornbeck a également contacté Francis à plusieurs reprises pour un emploi.
Dans un e-mail de 2006, Francis a demandé à Hornbeck de faire pression sur la marine pour qu'elle envoie le porte-avions Abraham Lincoln à Laem Chabang, en Thaïlande, selon l'acte d'accusation.
Hornbeck a répondu en demandant si Francis embauchait à San Diego, ajoutant "si je peux faire quelque chose pour vous, n'hésitez pas à demander".
En 2008, Hornbeck a de nouveau demandé si Francis ouvrait un bureau à San Diego et qu'il serait "très intéressé à en faire partie".
L'e-mail est arrivé un jour après une soirée gastronomique de 18 000 dollars américains - comprenant un repas de huit plats composé de soupe à la truffe noire, de caviar, de foie de canard et de bœuf Wagyu - et de divertissements avec d'autres officiers à Hong Kong.
Francis a tenté de réduire diplomatiquement les attentes de Hornbeck en matière d'emploi, citant une baisse des dépenses de la marine américaine affectant ses résultats, selon l'acte d'accusation.
Hornbeck, qui vit dans la banlieue d'Indianapolis à Greenfield, a accepté de payer au gouvernement une restitution - peut-être 67 830 dollars - ainsi qu'une amende de 37 500 dollars.
Hornbeck est la 29e personne à plaider coupable dans l'accusation basée à San Diego, y compris Francis.
Il reste cinq officiers avec lesquels il a été inculpé et qui se préparent pour le procès, qui serait le premier dans l'affaire.
On ne sait pas si Hornbeck et certains des autres officiers qui ont récemment plaidé coupable témoigneront.
Cependant, on s'attend à ce que Francis le fasse, et les procureurs ont indiqué cette semaine que les travailleuses du sexe pourraient également prendre la barre des témoins, sous des pseudonymes si elles sont autorisées.
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