Paul Givan a démissionné après qu'un de ses ministres ait tenté de bloquer l'inspection des marchandises en provenance d'autres régions du Royaume-Uni.

Le premier ministre d'Irlande du Nord a démissionné alors que les tensions suscitées par le départ du Royaume-Uni de l'Union européenne ont déclenché une nouvelle crise politique dans la région.

Paul Givan s'est retiré jeudi après qu'un de ses ministres ait tenté de bloquer l'inspection des marchandises en provenance d'autres parties du Royaume-Uni – une décision qui viole l'accord de Brexit entre le Royaume-Uni et l'Union européenne.

"Aujourd'hui marque la fin de ce qui a été le privilège de ma vie", a déclaré Givan, qui a passé moins d'un an en tant que ministre en chef du gouvernement décentralisé de la région, lors d'une conférence de presse.

L'accord sur le Brexit secoue une fois de plus l'Irlande du Nord en raison de désaccords sur le langage conçu pour maintenir le commerce sur l'île d'Irlande.

Dans le cadre du soi-disant protocole d'Irlande du Nord, le Royaume-Uni a accepté d'inspecter certaines marchandises entrant en Irlande du Nord en provenance d'Angleterre, d'Écosse et du Pays de Galles. Cela a irrité de nombreuses personnes en Irlande du Nord, car cela crée une barrière entre la région et d'autres parties du Royaume-Uni.

"Nos institutions sont à nouveau mises à l'épreuve", a déclaré Givan en démissionnant. Ils ont "été impactés par l'accord conclu entre le gouvernement du Royaume-Uni et l'Union européenne, qui a créé le protocole d'Irlande du Nord".

L'Irlande du Nord est gouvernée par un exécutif de partage du pouvoir créé par des accords qui ont mis fin à des décennies de conflit sectaire dans la région.

« Extrêmement décevant »

Givan était un représentant du plus grand parti d'électeurs souhaitant conserver des liens étroits avec la Grande-Bretagne, le Democratic Unionist Party. Il a partagé le pouvoir avec Michelle O'Neill, la vice-première ministre qui représente le Sinn Fein, qui cherche à renforcer les liens avec la République d'Irlande.

La dirigeante du Sinn Fein, Mary Lou McDonald, a immédiatement appelé à de nouvelles élections pour l'Assemblée d'Irlande du Nord. Des élections sont prévues en mai.

"Nous ne pouvons pas chanceler dans les mois à venir sans un exécutif fonctionnel, et le Sinn Fein ne facilitera pas cela", a déclaré McDonald. Les sondages d'opinion suggèrent que le Sinn Fein passera le DUP pour devenir le plus grand parti d'Irlande du Nord pour la première fois.

Brandon Lewis, secrétaire du gouvernement britannique pour l'Irlande du Nord, a qualifié la décision de Givan d'"extrêmement décevante".

Le ministre de l'Agriculture d'Irlande du Nord, Edwin Poots, membre du DUP, a déclenché la crise mercredi lorsqu'il a ordonné à son personnel d'arrêter les inspections, affirmant qu'elles n'avaient pas été autorisées par le gouvernement de partage du pouvoir de la région.

Le ministre des Affaires étrangères de la République d'Irlande, Simon Coveney, a déclaré que la décision de Poots était "effectivement une violation du droit international" car le protocole fait partie d'un traité international. La république est membre de l'UE et la frontière nord-irlandaise est la seule frontière terrestre du bloc avec le Royaume-Uni.

"Frustrer délibérément les obligations en vertu de ce traité serait en effet une affaire très sérieuse", a déclaré Coveney aux législateurs irlandais mercredi soir. "Il s'agit essentiellement de faire de la politique avec des obligations légales."

La ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, devait tenir une réunion virtuelle plus tard jeudi avec Maros Sefcovic, le négociateur en chef de l'UE sur les questions du Brexit, alors que les deux parties tentent de résoudre leurs différends sur la mise en œuvre du protocole. Le Premier ministre Boris Johnson, qui a négocié l'accord sur le Brexit, a appelé à la renégociation du protocole.

Mairead McGuinness, la politicienne irlandaise qui est commissaire européenne aux services financiers, a déclaré à la chaîne de télévision irlandaise RTE qu'elle prévoyait également de s'entretenir avec Truss et Sefcovic plus tard jeudi.

"C'est très inutile", a-t-elle déclaré. "Nous travaillons sans relâche avec le Royaume-Uni pour trouver des solutions."

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