Certaines universités publiques ont ouvert mercredi en Afghanistan pour la première fois depuis que les talibans ont pris le pouvoir en août, avec un petit nombre de femmes suivant des cours qui, selon les responsables, seraient séparés par sexe.

La plupart des écoles secondaires pour filles et toutes les universités publiques ont été fermées lorsque les talibans sont revenus au pouvoir, faisant craindre que les femmes ne soient à nouveau exclues de l'éducation - comme cela s'est produit lors du premier règne des talibans, de 1996 à 2001.

"C'est un moment de joie pour nous que nos cours aient commencé", a déclaré à l'AFP Zarlashta Haqmal, qui étudie le droit et les sciences politiques à l'université de Nangarhar.

"Mais nous craignons toujours que les talibans ne les arrêtent."

Un analyste a déclaré que la réouverture des universités était un « marqueur critique » sur la route des talibans vers la reconnaissance internationale. Des responsables ont déclaré que les universités des provinces de Laghman, Nangarhar, Kandahar, Nimroz, Farah et Helmand ont ouvert mercredi. D'autres devaient reprendre leurs activités ailleurs dans le pays plus tard ce mois-ci.

Un correspondant de l'AFP a vu un petit groupe de femmes, portant la burqa couvrante, entrer mercredi matin à l'université de Laghman.

Les hommes qui ont participé – transportés au campus dans des taxis et des bus locaux – étaient vêtus de tuniques traditionnelles connues sous le nom de shalwar kameez.

L'assistance était très légère et les combattants talibans gardaient l'entrée, une mitrailleuse montée sur trépied reposant sur une porte à flèche.

La plupart des étudiants ont refusé de donner leur avis sur le retour en classe, certains affirmant avoir été avertis par les autorités de ne pas parler à la presse.

Les journalistes ont été empêchés d'entrer sur le campus de Laghman et dans les universités des autres provinces.

Les talibans ont déclaré qu'ils n'avaient aucune objection à l'éducation des femmes, mais qu'ils souhaitaient que les classes soient séparées et que le programme soit basé sur les principes islamiques.

"On nous a dit que les cours se dérouleraient selon la charia", a déclaré Malik Samadi, un étudiant en mathématiques de 23 ans. "J'espère qu'ils garderont tous les cours car la société en a besoin." "L'éducation est le fondement d'un pays", a déclaré Munsefullah, étudiant en génie civil à l'Université de Helmand, exprimant sa joie de reprendre ses études.

Pourtant, bien qu'heureuse de reprendre les cours, une étudiante a regardé au-delà de ses études avec pessimisme. "Nous sommes également tristes car étant étudiants en politique et en droit, notre avenir est en danger car nous ne pourrons pas trouver d'emploi sous ce régime", a déclaré Khadija Azizi de l'Université de Nangarhar. "Ce n'est pas plus agréable pour nous parce que nous avons perdu espoir pour notre avenir."

Mardi, la Mission d'assistance des Nations Unies en Afghanistan a déclaré que la réouverture des universités était une "étape importante" car elle offrait un accès égal à l'éducation pour tous.

Les réouvertures interviennent une semaine après qu'une délégation talibane s'est entretenue avec des responsables occidentaux en Norvège, où ils ont été pressés d'améliorer les droits des femmes pour débloquer des milliards de dollars d'actifs saisis et d'aide étrangère gelée.

L'arrêt de l'aide a déclenché une crise humanitaire en Afghanistan, déjà dévasté par des décennies de guerre.

Aucun pays n'a encore reconnu le nouveau régime taliban, qui a promis une version plus douce de la règle dure qui a caractérisé leur premier passage au pouvoir.

Le régime a imposé plusieurs restrictions aux femmes, notamment en leur interdisant de nombreux emplois gouvernementaux.

Les talibans disent que toutes les écoles de filles rouvriront fin mars.

"La réouverture des universités publiques (...) serait de bon augure pour le retour des filles (à l'école) dans tout le pays", a déclaré à l'AFP Andrew Watkins, analyste à l'Institut américain pour la paix. "Ce sont les talibans qui franchissent une étape qui serait un marqueur critique pour se rapprocher de la reconnaissance."

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