Quelque 6 300 barils de pétrole se sont déversés dans une réserve naturelle en Équateur dans une zone protégée de l'Amazonie.

Il y a du pétrole dans l'eau, sur les rochers et dans le sable où les enfants jouent normalement sur les rives de la rivière Coca en Équateur.

Les habitants de Puerto Madero n'ont fait aucun effort pour cacher leur colère face au dernier déversement de brut qui a frappé l'Amazonie équatorienne.

« Ces dégâts ne durent pas un mois, deux mois… il faudra 20 ans » avant que les choses ne reviennent à la normale », a déclaré Bolivia Buenano, un commerçant de la région à environ 120 km (75 miles) de l'endroit où le déversement s'est produit.

Buenano a rejoint une équipe de nettoyage mise en place par la société de transport pétrolier OCP, dont le pipeline était responsable de la fuite, pour apporter un peu de soulagement à la communauté d'environ 700 personnes.

Personne ne peut "se baigner normalement dans la rivière, ni boire d'ici, il n'y a pas de poisson, il n'y a rien", s'est-elle exclamée en frottant une bouée de confinement polluée.

Buenano s'est plaint du manque d'investissements de l'État dans les provinces amazoniennes, qui détiennent une grande partie de la richesse pétrolière du pays mais sont les plus touchées par des catastrophes industrielles comme celle-ci.

Vendredi, près de 6 300 barils de pétrole se sont déversés dans une réserve environnementale dans l'est de l'Équateur, lorsque de fortes pluies ont provoqué la chute d'un rocher sur un oléoduc.

Cesar Benalcazar était l'une des nombreuses personnes qui se sont précipitées sur les lieux pour endiguer le flux de pétrole.

"Nous avons essayé d'empêcher le brut d'atteindre la rivière, mais la pente l'a fait descendre comme une cascade", a déclaré Benalcazar, 24 ans.

L'OCP a déclaré que plus de 84% du brut avait été récupéré.

Mais pas avant qu'environ 21 000 mètres carrés (226 000 pieds carrés) de la réserve naturelle de Cayambe Coca aient été pollués et que du brut se soit déversé dans la rivière Coca - l'une des plus grandes de l'Amazonie équatorienne et une source importante pour de nombreuses communautés riveraines.

Les pluies et les courants ont répandu la tache sur plusieurs kilomètres.

« Nous sommes fatigués parce que ce n'est pas une vie normale. La nature n'est pas saine, elle est contaminée », a déclaré Buenano.

"Et cela continuera tant que le pipeline et le réseau de pétrole brut continueront."

En 2020, une coulée de boue a endommagé des pipelines qui ont déversé environ 15 000 barils de pétrole dans trois fleuves du bassin amazonien, affectant plusieurs communautés.

Le pétrole brut est le principal produit d'exportation de l'Équateur.

Entre janvier et novembre 2021, le pays a extrait 494 000 barils par jour.

Buenano et le reste de l'équipe de nettoyage ont murmuré avec indignation tout en remplissant des conteneurs de sable pollué, qu'ils ont empilés pour les retirer plus tard.

"Nous sommes les oubliés de Dieu", a déclaré Rosa Capinoa, chef de l'organisation indigène Fecunae en visite dans les zones touchées.

"Je sais que ce n'est pas quelque chose qui peut être réparé du jour au lendemain, cela prendra beaucoup de temps. Regarder cette catastrophe naturelle est très douloureux", a-t-elle déclaré à l'AFP.

« Le pétrole part d'ici et nous, en tant que communautés, ne partageons pas les bénéfices. Tout ce que nous recevons, c'est une bouteille d'eau, des réservoirs d'eau », a ajouté Capinoa en réponse à l'OCP livrant de l'eau potable aux populations touchées.

Selon le ministère équatorien de l'environnement, le déversement de vendredi s'est produit dans la réserve de Cayambe Coca d'environ 403 000 hectares (996 000 acres), qui abrite une vaste collection d'animaux et de plantes.

De là, il s'est répandu jusqu'à la rivière Coca.

"Nous sommes assez indignés parce que nous vivons cela tous les deux ou trois ans", a déclaré Romel Buenano, un agriculteur de 35 ans à Puerto Madero, qui n'a aucun lien avec Bolivia Buenano.

La catastrophe de 2020, a-t-il dit, a mis un terme à la pêche pendant un certain temps, et tué des animaux sur les îlots de la Coca.

"Ce n'est pas qu'avec le nettoyage, la pollution est finie", dit-il à l'AFP.

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