JALAWLA, Irak – Yousif Ibrahim ne voyage plus de nuit sur les routes autour de sa ville natale de Jalawla, dans le nord-est de l'Irak. Il craint d'être pris dans les attentats du groupe État islamique.

« La police et l'armée ne viennent plus beaucoup dans notre région. S'ils le font, ils se font tirer dessus par des militants », a déclaré le jeune homme de 25 ans, qui vend du poisson pour gagner sa vie sur un marché voisin.

Près de trois ans après que le groupe a perdu sa dernière enclave, les combattants de l'État islamique réapparaissent comme une menace mortelle, aidés par l'absence de contrôle central dans de nombreuses régions, selon une douzaine de responsables de la sécurité, de dirigeants locaux et d'habitants du nord de l'Irak.

L'État islamique est loin de la formidable force qu'il était autrefois, mais des cellules militantes opérant souvent de manière indépendante ont survécu dans une partie du nord de l'Irak et du nord-est de la Syrie, et ces derniers mois, elles ont lancé des attaques de plus effrontées.

"Daech (État islamique) n'est plus aussi puissant qu'il l'était en 2014", a déclaré Jabar Yawar, un haut responsable des forces peshmergas de la région autonome du Kurdistan, dans le nord de l'Irak.

"Ses ressources sont limitées et il n'y a pas de leadership conjoint fort", a-t-il déclaré depuis la ville de Sulaimaniya. "Mais tant que les différends politiques ne seront pas résolus, Daech reviendra."

Certains craignent que cela ne commence à se produire.

Fin janvier, l'État islamique a mené l'une de ses attaques les plus meurtrières contre l'armée irakienne depuis des années, tuant 11 soldats dans une ville proche de Jalawla, selon des sources de sécurité.

Le même jour, ses militants ont pris d'assaut une prison en Syrie sous le contrôle de la milice kurde soutenue par les États-Unis dans le but de libérer les détenus fidèles au groupe.

Il s'agissait de la plus grande attaque de l'État islamique depuis l'effondrement de son califat autoproclamé en 2019. Au moins 200 détenus et militants ont été tués, ainsi que 40 soldats kurdes, 77 gardiens de prison et quatre civils.

Les responsables habitants du nord de l'Irak et de l'est de la Syrie imputent une grande partie de la responsabilité aux rivalités entre groupes armés. Lorsque les forces irakiennes, syriennes, iraniennes et américaines ont déclaré l'État islamique battu, elles se sont affrontées sur tout le territoire qu'il avait gouverné.

Maintenant, des milices soutenues par l'Iran attaquent les forces américaines. Les forces turques bombardent des militants séparatistes kurdes. Un différend territorial gronde entre Bagdad et la région kurde autonome d'Irak.

Les tensions compromettent la sécurité et la bonne gouvernance, provoquant le genre de confusion dans laquelle l'État islamique prospérait autrefois.

Pour Ibrahim, cela signifie traverser des points de contrôle occupés à la fois par des soldats irakiens et des paramilitaires musulmans chiites pour se rendre au travail dans une ville contrôlée il y a encore quelques années par les Kurdes.

Les terres agricoles isolées entre chaque avant-poste militaire sont l'endroit où se cachent les militants de l'État islamique, selon des responsables locaux.

Un schéma similaire se déroule dans le couloir de 400 milles de montagnes et de désert à travers le nord de l'Irak et en Syrie où l'État islamique dominait autrefois.

Des villes comme Jalawla portent les cicatrices de violents combats il y a environ cinq ans – des bâtiments réduits en décombres et marqués par des impacts de balles. Des bannières honorant les commandants tués de différents groupes armés se bousculent pour gagner de la place sur les places de la ville.

Conflits irakiens

Dans certaines parties de l'Irak où l'État islamique opère, le principal conflit oppose le gouvernement de Bagdad et la région autonome du nord du Kurdistan, qui abrite d'énormes gisements de pétrole et un territoire stratégique que les deux parties revendiquent.

Les attaques les plus meurtrières des djihadistes en Irak ces derniers mois ont eu lieu dans ces régions. Des dizaines de soldats, de combattants kurdes et d'habitants ont été tués dans des violences que les autorités locales ont imputées aux militants fidèles au groupe.

Selon Yawar, les combattants de l'État islamique utilisent le no man's land entre l'armée irakienne, les points de contrôle des milices kurdes et chiites pour se regrouper.

« Les fossés entre l'armée irakienne et les peshmergas font parfois 40 km (25 miles) de large », a-t-il déclaré.

Mohammed Jabouri, un commandant de l'armée irakienne dans la province de Salahuddin, a déclaré que les militants avaient tendance à opérer en groupes de 10 à 15 personnes.

En raison de l'absence d'accord sur le contrôle territorial, il existe des zones où ni l'armée irakienne ni les forces kurdes ne peuvent entrer poursuivre, a-t-il ajouté.

"C'est là que Daech est actif", a-t-il dit par téléphone.

Les forces paramilitaires de l'État irakien alignées sur l'Iran se coordonnent en théorie avec l'armée irakienne, mais certains responsables locaux disent que cela ne se produit pas toujours.

"Le problème est que les commandants locaux, l'armée et les paramilitaires (...) ne se reconnaissent parfois pas mutuellement", a déclaré Ahmed Zargosh, maire de Saadia, une ville située dans une zone contestée.

"Cela signifie que les militants de l'État islamique peuvent opérer dans les interstices."

Zargosh vit en dehors de la ville qu'il administre, disant qu'il craint d'être assassiné par des militants de l'État islamique s'il y reste la nuit.

La Syrie et les frontières

Les militants de l'État islamique à l'autre bout du couloir du territoire contesté, en Syrie, profitent de la confusion pour opérer dans des zones peu peuplées, selon certains responsables et analystes."Les combattants (entrent) dans les villages et les villes la nuit et ont toute latitude pour opérer, faire des raids pour se nourrir, intimider les entreprises et extorquer des" taxes "à la population locale", a déclaré Charles Lister, chercheur principal au groupe de réflexion du Middle East Institute.

"Ils ont beaucoup plus de fissures locales, qu'elles soient ethniques, politiques, sectaires, à exploiter à leur avantage."

Les forces gouvernementales syriennes et les milices soutenues par l'Iran détiennent un territoire à l'ouest de l'Euphrate et les forces kurdes soutenues par les États-Unis sont stationnées à l'est, y compris là où l'attaque de la prison a eu lieu.

Le tableau du côté irakien de la zone frontalière n'est pas moins complexe.

Les soldats et les combattants alignés avec l'Iran, la Turquie, la Syrie et l'Occident contrôlent différents segments de terre, avec des points de contrôle séparés parfois à quelques centaines de mètres l'un de l'autre.

L'Iran et ses milices mandataires cherchent à maintenir le contrôle des passages frontaliers irako-syriens qui sont la porte d'entrée de Téhéran vers la Syrie et le Liban, selon des responsables occidentaux et irakiens.

Les responsables américains accusent ces milices d'avoir attaqué les quelque 2 000 soldats américains stationnés en Irak et en Syrie combattant l'État islamique. Téhéran n'a pas précisé si l'Iran était impliqué.

La Turquie, quant à elle, lance des frappes de drones depuis des bases du nord de l'Irak contre des militants séparatistes kurdes opérant de part et d'autre de la frontière.

Effondrement du califat

Au sommet de sa puissance de 2014 à 2017, l'État islamique a régné sur des millions de personnes et a revendiqué ou inspiré des attentats dans des dizaines de villes à travers le monde.

Son chef, Abu Bakr al-Baghdadi, a déclaré son califat sur un quart de l'Irak et de la Syrie en 2014 avant d'être tué lors d'un raid des forces spéciales américaines dans le nord-ouest de la Syrie en 2019 alors que le groupe s'effondrait.

Les forces armées du nord de l'Irak et du nord-est de la Syrie affirment que le grand nombre de groupes, tous ennemis de l'État islamique, écraserait toute résurgence.

À la suite de l'assaut de la prison, la coalition militaire dirigée par les États-Unis qui combat l'État islamique a déclaré dans un communiqué que les attaques récentes l'avaient finalement affaiblie.

Toutes les collectivités locales ne sont pas convaincues.

"Après l'attaque de la prison syrienne, nous avons peur que Daech ne revienne", a déclaré Hussein Suleiman, un fonctionnaire de la ville irakienne de Sinjar, que l'État islamique a envahie en 2014 et où il a massacré des milliers de membres de la minorité yézidie.

« L'État islamique est venu de Syrie la dernière fois. Les troupes irakiennes et les forces kurdes étaient là aussi, mais elles ont fui.

bbabo.Net