WASHINGTON – Le président de CNN, Jeff Zucker, a brusquement démissionné mercredi pour avoir omis de divulguer une relation amoureuse avec un collègue de la chaîne de télévision câblée américaine.

À la tête du Cable News Network 24 heures sur 24 depuis 2013, Zucker était l'un des dirigeants des médias les plus puissants des États-Unis.

"J'aurais certainement aimé que mon mandat ici se termine différemment", a-t-il déclaré dans un message aux employés du réseau. "Mais c'était une course incroyable. Et j'ai adoré chaque minute."

Zucker, 56 ans, a déclaré que sa démission était effective immédiatement.

Zucker a été une cible fréquente de la colère de l'ancien président Donald Trump, qui a immédiatement publié une déclaration célébrant son départ.

Dans son message au personnel, Zucker a déclaré que dans le cadre d'une enquête sur un présentateur de CNN, il avait été "interrogé sur une relation consensuelle avec mon collègue le plus proche, quelqu'un avec qui je travaille depuis plus de 20 ans".

"J'ai reconnu que la relation avait évolué ces dernières années", a-t-il déclaré. "J'étais tenu de le divulguer quand cela a commencé, mais je ne l'ai pas fait. J'avais tort."

CNN a identifié la collègue comme vice-présidente exécutive et directrice du marketing Allison Gollust, qui a déclaré qu'elle resterait au sein du réseau basé à Atlanta fondé en 1980 par le magnat des médias Ted Turner.

"Jeff et moi sommes des amis proches et des partenaires professionnels depuis plus de 20 ans", a déclaré Gollus dans un communiqué publié par CNN.

"Récemment, notre relation a changé pendant Covid", a-t-elle déclaré. "Je regrette que nous ne l'ayons pas révélé au bon moment.

"Je suis incroyablement fier de mon passage à CNN et j'ai hâte de poursuivre l'excellent travail que nous faisons chaque jour", a déclaré Gollus.

Zucker et Gollus sont tous les deux divorcés, selon le New York Times.

- 'L'apprenti' -

Zucker a rejoint CNN en provenance de NBC, où il a été président et chef de la direction du NBC Universal Television Group.

Pendant son séjour à NBC, Zucker a lancé l'émission de télé-réalité "The Apprentice" qui a propulsé Trump au rang de célébrité.

Les deux se sont disputés après l'entrée en politique du magnat de l'immobilier de New York, et CNN a adopté une ligne dure envers Trump alors qu'il était président, l'appelant fréquemment à des mensonges.

CNN et Zucker sont devenus les cibles préférées des diatribes de Trump contre les médias à la Maison Blanche.

L'ancien président a publié une déclaration sur la démission de Zucker environ une heure après son annonce.

"Jeff Zucker, un sleazebag de classe mondiale qui dirige depuis bien trop longtemps les cotes d'écoute et les vraies nouvelles de CNN, a été licencié pour de nombreuses raisons, mais principalement parce que CNN s'est égaré auprès des téléspectateurs et de tous les autres", a déclaré Trump.

"C'est maintenant l'occasion de mettre les fausses nouvelles au second plan, car il n'y a peut-être rien de plus important que de redresser l'horrible média LameStream dans notre pays, et dans le cas de CNN, dans le monde entier", a-t-il déclaré. "Jeff Zucker est parti – félicitations à tous !"

Dans un communiqué publié par CNN, Jason Kilar, le PDG de WarnerMedia, la société mère de CNN, a déclaré qu'il « annoncera sous peu un plan de leadership intérimaire ».

"Nous remercions Jeff pour ses contributions au cours des neuf dernières années", a déclaré Kilar.

CNN a annoncé son intention de lancer un service de streaming par abonnement appelé "CNN+" dans les prochains mois et WarnerMedia est actuellement engagé dans des pourparlers de fusion avec Discovery Inc.

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