BRUXELLES – La Commission européenne a défié mercredi la dissidence en colère des gouvernements de l'UE et les protestations des militants écologistes pour donner un label de finance durable aux investissements dans le gaz et l'énergie nucléaire.

L'Autriche a averti qu'elle ira en justice pour tenter de stopper la mesure, tandis que l'Allemagne - qui a soutenu l'inclusion du gaz - a qualifié d'"inacceptable" l'extension de l'étiquetage au nucléaire.

Les détracteurs de l'énergie nucléaire soulignent la menace posée par les accidents et les déchets nucléaires, tandis que les opposants au gaz veulent décourager les investissements dans une technologie à combustible fossile qui, selon eux, ne fait qu'aggraver la crise du changement climatique.

Mais l'exécutif européen, sous la pression de la France nucléaire et de l'Allemagne dépendante du gaz, affirme que les deux ont un rôle à jouer en tant que sources d'énergie plus propres pendant la transition vers un avenir à zéro carbone net.

La décision "est peut-être imparfaite, mais c'est une vraie solution", a déclaré la commissaire européenne Mairead McGuinness.

Alors que l'UE vise les énergies renouvelables pour garantir ses ambitions en matière de faible émission de carbone, elle a souligné que "nous n'en avons pas encore la capacité - mais nous devons encore agir de toute urgence avec tous les moyens à notre disposition".

L'annonce de la commission mercredi fait de l'étiquetage un accord conclu, à moins qu'une super majorité des pays de l'UE, ou une majorité au Parlement européen, ne le bloque. Les initiés ont dit que c'était peu probable.

La controverse autour de la question reflète le fait que les pays de l'UE ont chacun des bouquets énergétiques très différents, et bien qu'ils s'accordent sur les objectifs de lutte contre le changement climatique, ils ne veulent pas voir une douleur disproportionnée leur tomber dessus pour y parvenir.

Les poids lourds de l'UE, l'Allemagne et la France, ont chacun rallié d'autres États membres autour de leur soutien respectif au gaz et au nucléaire.

Mais l'Allemagne - qui dépend de la Russie pour la majeure partie de son gaz importé - a été cinglante sur l'inclusion du nucléaire dans l'exercice d'étiquetage, que Bruxelles appelle sa "taxonomie".

"L'Allemagne est clairement et sans équivoque contre l'inclusion de l'énergie nucléaire dans la taxonomie", a déclaré la ministre allemande de l'Environnement, Steffi Lemke.

"L'énergie nucléaire est tout sauf durable", a-t-elle déclaré, qualifiant son inclusion "d'erreur majeure qui mettra … en danger nos objectifs climatiques".

La ministre autrichienne de l'Environnement, Leonore Gewessler - dont le pays alpin produit la majeure partie de son énergie à partir de l'hydroélectricité - a également critiqué, mais à la fois le nucléaire et le gaz.

"La décision est mauvaise car elle met en danger l'avenir... Nous donnons à nos enfants un sac à dos plein de problèmes... C'est irresponsable", a-t-elle déclaré.

Avant l'annonce, l'Autriche, le Danemark, les Pays-Bas et la Suède ont signé conjointement une lettre s'opposant fermement aux projets gaziers comme "largement incompatibles" avec les objectifs de l'accord de Paris sur le climat.

- 'Tentative de vol' -

Signe des obstacles rencontrés par la commission pour faire passer le texte sur l'étiquetage, l'accord entre les 27 États membres de l'UE n'a pas été unanime. Un vote devait avoir lieu avant l'annonce.

Les militants verts ont également exprimé leur indignation.

La militante de Greenpeace pour la finance durable, Ariadna Rodrigo, a déclaré : "Je voudrais signaler une tentative de vol, s'il vous plaît.

"Quelqu'un essaie de retirer des milliards d'euros des énergies renouvelables et de les investir dans des technologies qui ne font rien pour lutter contre la crise climatique, comme le nucléaire, ou qui aggravent activement le problème, comme le gaz fossile."

Mais McGuinness a défendu la décision et a fait valoir que le plan impose des garanties sur la manière dont les projets nucléaires et gaziers sont menés conformément aux règles de financement durable.

La querelle sur la classification des sources d'énergie de l'Union européenne est la dernière poussière dans les discussions entre les États membres sur la manière de parvenir à une économie nette zéro carbone d'ici 2050.

Bruxelles avait de grands espoirs que l'UE aiderait à établir une norme mondiale sur la détermination de projets durables et dirigerait d'importants flux d'argent de Wall Street vers la sauvegarde de la planète.

Berlin et Paris ont insisté sur le fait que leurs industries énergétiques choisies sont aptes à recevoir le label vert et la commission - l'exécutif européen - s'est vu confier la tâche politiquement toxique de réconcilier les positions.

Pour obtenir le label, les projets gaziers et nucléaires sont soumis à des contraintes : les projets doivent être approuvés respectivement d'ici 2030 et 2045, ainsi que répondre à une longue liste de critères sectoriels.

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