DUBAÏ – Les Émirats arabes unis ont déclaré mercredi qu'ils avaient empêché une autre attaque de drones sur leur territoire, après que Washington a déclaré qu'il enverrait un navire de guerre et des avions de chasse pour aider à défendre son allié du Golfe alors que le conflit avec les rebelles yéménites s'intensifie.

Les Émirats arabes unis, un centre financier majeur et une partie de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite qui combat depuis sept ans les rebelles houthis soutenus par l'Iran au Yémen, ont annoncé mercredi "l'interception et la destruction" de trois drones "hostiles", la quatrième attaque similaire visant l'État riche. dans trois semaines.

Bien que la dernière attaque n'ait pas été immédiatement revendiquée, elle fait suite à des attaques de missiles et de drones que les Houthis ont déclaré avoir menées cette année. Trois personnes ont été tuées.

Le déploiement américain, pour "aider les Émirats arabes unis contre la menace actuelle", fait suite à un appel téléphonique entre le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et le prince héritier d'Abu Dhabi Mohammed bin Zayed Al-Nahyan, a déclaré l'ambassade américaine aux Émirats arabes unis.

Selon les accords, le destroyer lance-missiles USS Cole s'associera à la marine des Émirats arabes unis et fera escale à Abou Dhabi, tandis que les États-Unis déploieront également des avions de guerre de "cinquième génération", qui sont les plus avancés.

D'autres actions incluent "continuer à fournir des renseignements d'alerte précoce (et) collaborer à la défense aérienne", a déclaré l'ambassade.

L'USS Cole, actuellement au port de Bahreïn, a été bombardé par Al-Qaïda dans le port yéménite d'Aden en octobre 2000, tuant 17 marins.

Austin et le prince héritier ont discuté des attaques des Houthis, qui "menaçaient également les forces armées américaines et émiraties stationnées à la base aérienne d'Al Dhafra", a ajouté l'ambassade.

- 'Agression' -

Dans la capitale yéménite tenue par les rebelles, Sanaa, le haut responsable houthi Sultan al-Samei a rejeté le soutien américain.

"Ces nouvelles forces qui sont arrivées ou vont arriver aux Emirats Arabes Unis ne nous font pas peur", a-t-il dit.

"Nous n'arrêterons pas ce que nous avons commencé, en nous défendant... et nous n'arrêterons pas tant que l'agression contre notre pays ne s'arrêtera pas, ainsi que lorsque les forces soutenues par les Émirats arabes unis se retireront."

Les attaques rebelles contre les Émirats arabes unis ont ajouté une nouvelle dimension à la longue guerre du Yémen, qui a tué environ 377 000 personnes directement ou indirectement et déplacé des millions de personnes.

Les groupes de défense des droits critiquent depuis longtemps la coalition pour les victimes civiles de ses bombardements aériens.

Selon le Yemen Data Project, un tracker indépendant, il y a eu près de 9 000 victimes civiles des raids aériens de la coalition sur le Yémen depuis 2015.

Mais le mois dernier, la guerre a commencé à toucher les Emiratis.

Trois travailleurs étrangers ont été tués dans un assaut de drones et de missiles visant les installations pétrolières et l'aéroport d'Abu Dhabi le 17 janvier, déclenchant une salve de frappes aériennes meurtrières en représailles.

Le 24 janvier, les forces américaines stationnées sur la base aérienne d'Al Dhafra à Abu Dhabi ont tiré des intercepteurs Patriot et se sont précipitées vers des bunkers alors que deux missiles balistiques étaient abattus au-dessus de la ville, la capitale des Émirats arabes unis.

Et lundi, une troisième attaque de missiles a été déjouée lors d'une visite aux Émirats arabes unis du président israélien Isaac Herzog.

- 'Signal clair' -

Les États-Unis entendent que son déploiement soit "un signal clair que les États-Unis se tiennent aux côtés des Émirats arabes unis en tant que partenaire stratégique de longue date", a déclaré l'ambassade.

Le président Joe Biden a retiré le soutien américain à l'intervention menée par l'Arabie saoudite au Yémen après son entrée en fonction au début de l'année dernière, inversant la politique de son prédécesseur consistant à fournir une assistance logistique.

Cependant, le département d'État américain a annoncé en novembre l'approbation de la vente de 650 millions de dollars de missiles air-air à l'Arabie saoudite pour aider le pays à se protéger des attaques de drones Huthi.

Un paquet d'armes américaines de 23 milliards de dollars aux Émirats arabes unis, y compris des avions de combat F-35, n'a pas encore été finalisé, les Émiratis menaçant d'annuler l'accord dans des conditions strictes.

Les attaques des rebelles ont accru les tensions dans le Golfe à un moment où les pourparlers internationaux sur le programme nucléaire iranien trébuchent et ont contribué à faire grimper les prix du pétrole à des sommets en sept ans.

Ils ont commencé après une série de défaites sur le terrain au Yémen, infligées par la milice des Brigades des Géants formée aux Émirats arabes unis.

Début janvier, les rebelles ont saisi un navire battant pavillon des Émirats arabes unis dans la mer Rouge, affirmant qu'il transportait du matériel militaire, une affirmation démentie par les Émirats.

La guerre civile au Yémen a commencé en 2014 lorsque les Houthis se sont emparés de la capitale Sanaa, incitant les forces saoudiennes à intervenir pour soutenir le gouvernement internationalement reconnu l'année suivante.

Les Émirats arabes unis, l'un des plus gros acheteurs d'armes au monde, ont annoncé un redéploiement depuis le Yémen en 2019 mais restent un acteur influent.

L'ONU appelle le Yémen la pire crise humanitaire au monde, avec des millions de personnes au bord de la famine.

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