Jeff Zucker a démissionné mercredi en tant que président de CNN et président de la division des nouvelles et des sports de WarnerMedia, écrivant dans une note qu'il n'avait pas divulgué à l'entreprise une relation amoureuse avec un autre cadre supérieur de CNN.
Zucker, 56 ans, est l'un des leaders les plus puissants des industries américaines des médias et de la télévision. La fin abrupte de son mandat de neuf ans bouleverse immédiatement la direction de CNN et de sa société mère, WarnerMedia, qui devrait être acquise plus tard cette année par Discovery Inc. dans l'une des plus grandes fusions de médias du pays.
Dans une note à ses collègues obtenue par le New York Times, Zucker a écrit que sa relation avait été évoquée lors d'une enquête de réseau sur la conduite de Chris Cuomo, le présentateur de CNN qui a été licencié en décembre pour son implication dans les affaires politiques de son frère, ancien gouverneur Andrew Cuomo de New York.
"Dans le cadre de l'enquête sur le mandat de Chris Cuomo à CNN, on m'a posé des questions sur une relation consensuelle avec mon collègue le plus proche, quelqu'un avec qui je travaille depuis plus de 20 ans", a écrit Zucker. "J'ai reconnu que la relation avait évolué ces dernières années. J'étais tenu de le divulguer quand il a commencé, mais je ne l'ai pas fait. J'avais tort.
"En conséquence, je démissionne aujourd'hui", a-t-il écrit.
Zucker faisait référence à Allison Gollus, vice-présidente exécutive et directrice du marketing de CNN et l'un des plus hauts dirigeants du réseau, qui est étroitement impliquée dans les principales décisions commerciales et de communication.
Gollust a déclaré mercredi dans un communiqué qu'elle restait dans son rôle à CNN.
"Jeff et moi sommes des amis proches et des partenaires professionnels depuis plus de 20 ans", a-t-elle écrit. «Récemment, notre relation a changé pendant COVID. Je regrette que nous ne l'ayons pas révélé au bon moment. Je suis incroyablement fier de mon passage à CNN et j'ai hâte de poursuivre l'excellent travail que nous faisons tous les jours.
Zucker et Gollus sont divorcés.
Chris Cuomo a contesté les conditions de son départ de CNN, qui a déclaré qu'il ne lui verserait pas d'indemnité de départ ni n'honorerait le reste de son contrat actuel. L'ancre a embauché le puissant plaideur hollywoodien Bryan Freedman pour le représenter dans les négociations avec le réseau.
Zucker avait soutenu Cuomo pendant des mois après qu'il ait été révélé que l'ancre avait conseillé les aides d'Andrew Cuomo sur la façon dont le gouverneur pourrait repousser le scandale de harcèlement sexuel qui a finalement conduit à sa démission. Mais Zucker a abandonné son soutien en décembre après que plus de détails soient apparus sur l'implication de Chris Cuomo, y compris des efforts pour découvrir le statut des articles en attente dans d'autres organes de presse sur son frère.
Quelques jours avant le licenciement de Cuomo, CNN a été informée d'une allégation d'inconduite sexuelle contre Cuomo par un ancien collègue junior d'un autre réseau. Cuomo a nié cette allégation.
Dans une industrie connue pour son talent à l'antenne, Zucker est peut-être la figure la plus reconnaissable parmi les cadres en coulisses. Il est devenu un visage public de CNN en grande partie à cause de ses joutes publiques avec l'ancien président Donald Trump, avec qui il a autrefois partagé une relation plus amicale; en tant que président de NBC Entertainment, Zucker avait pris la décision d'accorder à Trump la célébrité de la télé-réalité avec "The Apprentice".
Zucker est devenu PDG de NBCUniversal en 2010 avant de quitter l'entreprise en 2010. Il a commencé chez CNN en janvier 2013. Ces derniers mois, Zucker a été fortement impliqué dans l'élaboration de CNN+, un service de streaming par abonnement qui devrait démarrer ce printemps.
"Ensemble, nous avons passé neuf années formidables", a écrit Zucker dans sa note de mercredi. "J'aurais certainement aimé que mon mandat ici se termine différemment. Mais ce fut une course incroyable. Et j'ai adoré chaque minute.
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