Les responsables des pays de l'OPEP et leurs alliés ont convenu mercredi de continuer à fournir une quantité modeste de pétrole supplémentaire à un marché de plus tendu, une décision qui pourrait ajouter une nouvelle incertitude aux marchés de l'énergie.
Les prix du pétrole ont augmenté après la réunion, s'établissant à près de 90 dollars le baril de Brent, la norme internationale. Les prix ont augmenté d'environ 14 % cette année seulement, ce qui a aggravé l'inflation et augmenté le coût de la vie pour les consommateurs du monde entier, y compris aux États-Unis.
L'OPEP et ses alliés, connus sous le nom d'OPEP Plus, ont maintenu un contrôle strict de la production au cours de la pandémie, la demande ayant lentement augmenté. Mais de nouvelles questions se profilent, notamment la possibilité que la Russie envahisse l'Ukraine et la possibilité d'un nouvel accord nucléaire avec l'Iran qui lui permettrait de commencer à vendre son pétrole sur le marché.
Les analystes de Goldman Sachs ont averti dans une note après la réunion que "la combinaison de tensions géopolitiques croissantes (Ukraine et Iran) et de prix approchant des niveaux politiquement sensibles est susceptible d'augmenter la volatilité".
Normalement, de telles conditions pourraient inciter l'OPEP Plus à rechercher une augmentation substantielle de la production.
Les ministres du pétrole ont cependant décidé de s'en tenir à un plan, établi en juillet, visant à augmenter la production le mois prochain d'un montant relativement modeste de 400 000 barils par jour.
Mais l'OPEP Plus a constamment été en deçà de ses objectifs ces derniers mois, et les analystes disent donc que le résultat devrait être un ajout d'environ 250 000 barils par jour, soit environ 0,25 % de la demande mondiale.
À ce stade, l'Arabie saoudite, qui reste le principal décideur de l'OPEP Plus, ne semble voir aucune raison de s'écarter de ce plan prudent. Les Saoudiens se contentent de voir la hausse des revenus pétroliers reconstituer leurs propres coffres, et ils peuvent affirmer que les tensions géopolitiques peuvent fausser le marché.
"Bien que l'attention se concentre sur d'autres sujets et qu'ils soient en mesure de dire qu'au moins une partie de cette augmentation des prix est motivée par des tensions géopolitiques, ils peuvent éviter d'avoir des discussions difficiles", a déclaré Richard Bronze, responsable de la géopolitique chez Energy Aspects, un cabinet de recherche. entreprise, se référant à l'Arabie Saoudite.
Les Saoudiens peuvent également craindre que l'Iran, une source potentielle d'approvisionnements supplémentaires importants, ne commence à mettre plus de pétrole sur le marché plus tard cette année. Les analystes pétroliers sont de plus optimistes quant à la possibilité d'un accord dans les mois à venir entre l'Iran et Washington sur le programme nucléaire iranien, conduisant à une certaine levée des sanctions qui entraventes de pétrole de la République islamique.
Ce qu'il faudra pour que l'Arabie saoudite s'assouplisse fait l'objet de nombreuses spéculations. Une torsion plus forte de la part de l'administration Biden pourrait être nécessaire, selon certains analystes. Le chef de facto de l'OPEP pourrait modifier ses calculs si "une guerre conventionnelle éclate sur le sol européen et que les prix du brut dépassent la barre des 100 dollars le baril", a écrit Helima Croft, analyste chez RBC Capital Markets, une banque d'investissement.
Les analystes disent que les marchés pourraient bien se réchauffer davantage dans les semaines à venir, surtout si le conflit sur l'Ukraine menace de perturber les flux d'énergie. Les stocks de pétrole sont bien inférieurs à leurs moyennes à long terme, ce qui crée un risque de flambée des prix. Toute perturbation impliquant la Russie, grand exportateur de pétrole, ferait trembler les marchés.
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