WREXHAM, Pays de Galles: "Cela nous a mis sur la carte", déclare Richard Williams alors qu'il réfléchit à une année mouvementée depuis que les stars hollywoodiennes Ryan Reynolds et Rob McElhenney ont fait l'actualité internationale d'une petite ville galloise en achetant le club de football de Wrexham.

Williams, un fan de longue date et journaliste pour le journal local The Leader, a eu la chance d'interviewer Reynolds et McElhenney lors de leur visite à l'hippodrome du club en octobre.

"C'était surréaliste", a-t-il déclaré. "Je couvre Wrexham depuis 18 ans et pour tous ces voyages à Braintree un mardi soir où vous avez vu Wrexham perdre 3-0, cela a tout simplement compensé."

Il n'est pas seul, avec une excitation toujours palpable dans la ville du nord du Pays de Galles malgré des résultats mitigés sur le terrain.

Wrexham, qui évolue dans le système de la ligue anglaise, est fier de se vanter d'être le troisième club de football professionnel le plus ancien au monde, avec des gloires passées, notamment une victoire en FA Cup contre Arsenal et une victoire en Coupe des vainqueurs de coupe européenne contre Porto.

Maintenant, ils se retrouvent dans la Ligue nationale, le cinquième niveau du jeu anglais, luttant pour revenir dans la Ligue de football malgré le soutien financier de leurs célèbres propriétaires.

Sans le Wrexham Supporters Trust (WST), le club aurait peut-être cessé d'exister il y a une décennie en raison de problèmes financiers.

La star de "Deadpool" Reynolds et McElhenney, plus connue pour son rôle dans la série humoristique "It's Always Sunny in Philadelphia", a pris le contrôle du WST il y a un an avec un investissement initial de 2 millions de livres sterling (2,7 millions de dollars).

L'argent a continué d'affluer. Des améliorations ont été apportées à l'hippodrome et il est prévu de réaménager l'ancienne extrémité de Kop, ce qui augmenterait la capacité du terrain à environ 16 000, contre 10 500.

Les sourcils ont également été levés sur les frais de transfert et les salaires. Le joueur de l'année de la Ligue 2 de la saison dernière, Paul Mullin, et la signature de janvier Ollie Palmer, achetés pour un record du club de 300 000 livres sterling, ont été incités à abandonner les ligues pour renforcer la poussée de promotion.

Sur le terrain, il n'y a pas eu de solution miracle, avec Wrexham septième du tableau, à neuf points de la seule place de promotion automatique.

Mais l'ambiance reste bonne dans la ville et le sentiment persiste que le club est à nouveau en hausse, Reynolds et McElhenney assurant aux fans cette semaine qu'ils "ne faisaient que commencer".

"Vous pourriez même dire en nous regardant que si vous ne saviez pas que le club était sous un nouveau propriétaire, vous n'auriez aucune raison de soupçonner que quelque chose a changé", a déclaré à l'AFP James Kelly, ancien membre du conseil d'administration de la WST.

"Cependant, loin du terrain, le buzz qu'il a créé dans la ville et l'atmosphère de salles combles à l'hippodrome les jours de match sont tout simplement géniaux à voir. De ce côté-là, je dirais que ça s'est probablement encore mieux passé que nous n'aurions jamais pu le souhaiter. pour."

La fréquentation a atteint les 10 000, tandis qu'un programme d'adhésion lancé l'année dernière a attiré 20 000 inscriptions du monde entier.

"C'est fantastique de voir une telle affluence", a déclaré à l'AFP la PDG de Wrexham, Fleur Robinson.

"De nombreux fans n'y étaient pas allés depuis de nombreuses années parce qu'ils n'étaient pas satisfaits de la façon dont les choses s'étaient déroulées et des gens qui n'y étaient jamais allés auparavant ont été attirés par l'effet Rob et Ryan. Nous avons un énorme bassin vers le nord du Pays de Galles que nous devons cultiver."

Les temps changeants à Wrexham sont évidents même dans le kit que les joueurs portent.

La plate-forme de médias sociaux TikTok a remplacé la société locale Ifor Williams Trailers, pour qui Reynolds et McElhenney ont produit une vidéo devenue virale, en tant que sponsor du maillot pour cette saison.

Wrexham compte désormais plus de 100 000 abonnés TikTok et a enregistré une augmentation de 260% des ventes de chemises au cours de l'année écoulée.

Les hauts et les bas de la vie dans la Ligue nationale doivent être capturés dans un documentaire intitulé "Bienvenue à Wrexham".

Pourtant, les fans n'ont pas l'impression que leur club est utilisé comme un véhicule pour créer du contenu.

"Même si le documentaire est un facteur majeur de leur implication, je ne sais pas combien de personnes seraient gênées si nous étions de retour dans la Ligue de football en tant que club durable et axé sur la communauté", a déclaré Kelly.

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