Londres: Le Premier ministre Boris Johnson est accusé d'avoir saccagé la réputation diplomatique du Royaume-Uni depuis le Brexit, tout comme son ambition de forger une nouvelle «Grande-Bretagne mondiale» a rencontré un accueil glacial dans le froid de Moscou cette semaine.

La ministre des Affaires étrangères Liz Truss a été la dernière dignitaire occidentale à sortir meurtrie d'une rencontre avec son homologue russe, Sergueï Lavrov, alors que la Grande-Bretagne maintient une ligne dure sur la crise ukrainienne. "Pour être honnête, je suis déçu que cela se révèle être une conversation entre une personne muette et une personne sourde", a déclaré Lavrov lors d'une conférence de presse conjointe, accusant Truss d'ignorer les demandes russes.

La ministre combative a également poussé Truss lors des pourparlers de jeudi pour avoir confondu des régions de la Russie et de l'Ukraine, bien qu'elle ait nié s'être trompée de géographie. Pour sa part, Truss a déclaré que les assurances que Moscou n'envisageait pas d'envahir l'Ukraine devaient être étayées par un retrait des troupes russes massées à la frontière.

Mais pour certains médias britanniques, le plus gros titre de la visite de Truss était qu'elle portait un manteau de fourrure et un chapeau de fourrure, évoquant une tenue portée par Margaret Thatcher lorsqu'elle s'est rendue à Moscou en 1987. Truss, lors d'une visite en Estonie en novembre, a également canalisé le "Iron Lady" conservatrice en posant au sommet d'un char britannique.

Les images saisissantes n'ont pas été perdues pour les commentateurs étant donné que Truss est considéré comme l'un des principaux candidats pour remplacer Johnson, s'il devait être contraint de quitter ses fonctions lors des fêtes de Downing Street organisées pendant les fermetures de Covid.

- 'Déchiqueté' -

Après Truss, le secrétaire à la Défense Ben Wallace était également à Moscou vendredi, après que Johnson a déclaré qu'il mettait en attente 1 000 soldats britanniques supplémentaires pour répondre à toute crise humanitaire liée à l'Ukraine. Johnson a déclaré vendredi à ses alliés occidentaux, dont le président américain Joe Biden, qu'il "craignait pour la sécurité de l'Europe" et que la Russie devrait faire face à des "sanctions sévères" si elle envahissait son voisin.

La rencontre de Wallace avec son homologue russe était la première entre les ministres de la Défense des deux parties depuis 2013. Ruth Deyermond, maître de conférences en sécurité post-soviétique au King's College de Londres, a déclaré que l'offensive diplomatique risquait d'avoir "plus à voir avec la crise du leadership conservateur qu'avec ce que se passe en Ukraine ».

"L'optique n'est pas utile", a-t-elle déclaré à l'AFP, notant également que le président français Emmanuel Macron avait été longuement entendu en personne à Moscou par le dirigeant russe Vladimir Poutine.

Dans un discours percutant jeudi, l'ancien Premier ministre John Major s'est plaint que la France prenait l'initiative diplomatique de l'Europe sur la Russie, un résultat qu'il a dit du Brexit et de la Grande-Bretagne faisant désormais cavalier seul. Le grand conservateur a déclaré que la réputation de Johnson en matière de mensonge et d'opportunisme politique avait érodé la confiance et laissé la position du Royaume-Uni "déchiquetée".

"Nous affaiblissons notre influence dans le monde", a déclaré Major, accusant Johnson d'avoir rompu ses promesses sur le Brexit au milieu des efforts continus de Truss pour persuader l'UE de réécrire les obligations du traité britannique sur l'Irlande du Nord.

"Une nation qui perd des amis et des alliés devient une nation plus faible."

Johnson a répondu que l'attaque de Major était "manifestement fausse", soulignant ses efforts diplomatiques sur l'Ukraine lors de sa visite à Varsovie et au siège de l'OTAN jeudi.

- 'Argent sale -

Le gouvernement britannique a entre-temps promulgué de nouvelles mesures pour durcir les sanctions financières contre l'élite russe en cas d'invasion de l'Ukraine. Lavrov a déclaré que les éventuelles sanctions britanniques seraient considérées comme un "acte d'agression".

Mais le leader travailliste de l'opposition, Keir Starmer, a accusé Johnson de jouer un double jeu, en ignorant les énormes flux d'argent russe illicite circulant dans la ville de Londres. "Sous une décennie de régime conservateur, Londres est devenue le foyer du blanchiment d'argent international, où les kleptocrates et les criminels viennent nettoyer leur argent sale de ses taches", a-t-il écrit dans The Guardian.

"Ce n'est pas seulement une question de criminalité financière, c'est une question de sécurité nationale. L'argent noir et l'influence laissent la marque de la faiblesse et de la honte sur notre pays, et il doit être nettoyé », a déclaré Starmer.

Sous le prédécesseur de Johnson, Theresa May, les relations avec Moscou se sont gelées après qu'un ancien espion russe a été empoisonné avec un agent neurotoxique dans la ville de Salisbury.

La crise ukrainienne n'a fait qu'aggraver le tableau, mais Deyermond a déclaré que les problèmes de "participation" de Johnson avaient également ébranlé sa crédibilité diplomatique. "S'il y a une perception que Johnson est sur le point de sortir politiquement, il y a beaucoup moins d'incitations à maintenir une relation positive", a déclaré l'expert russe.

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