Cela semblait être une chute ordinaire: Bob Saget, l'acteur et comédien, s'est cogné la tête contre quelque chose et, peut-être sans y penser, s'est endormi, a déclaré sa famille plus tôt ce mois-ci.

Mais les conséquences effrayantes – Saget, 65 ans, est décédé quelques heures plus tard le 9 janvier d'un traumatisme crânien contondant, a déclaré un médecin légiste – ont souligné les dangers des lésions cérébrales traumatiques, même celles qui ne semblent pas initialement alarmantes.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, quelque 61 000 décès en 2019 étaient liés à des lésions cérébrales traumatiques, et près de la moitié des hospitalisations liées à un traumatisme crânien résultent de chutes.

Les experts en lésions cérébrales ont déclaré jeudi que le cas de Saget était relativement rare: les personnes souffrant d'un traumatisme crânien grave devraient présenter des symptômes perceptibles, comme des maux de tête, des nausées ou de la confusion. Et ils peuvent généralement être sauvés par des chirurgiens ouvrant leur crâne et soulageant la pression sur le cerveau du saignement.

Mais certaines situations exposent les gens à un risque plus élevé de détérioration du type de détérioration subie par Saget, ont déclaré les médecins.

Un facteur de risque aussi grave que n'importe quel autre, selon les médecins, est simplement d'être seul. Une personne blessée à la tête peut perdre le contact avec ses capacités décisionnelles habituelles et devenir confuse, agitée ou somnolente. Ces symptômes, à leur tour, peuvent empêcher d'obtenir de l'aide.

Et bien qu'il n'y ait aucune indication que Saget prenait des anticoagulants, les experts ont déclaré que les médicaments peuvent considérablement accélérer le type de saignement après une blessure à la tête qui force le cerveau vers le bas et comprime les centres qui régulent la respiration et d'autres fonctions vitales. De plus d'Américains se voient prescrire ces médicaments à mesure que la population vieillit.

Saget s'était trouvé dans une chambre d'hôtel à Orlando, en Floride, pendant un week-end d'acteurs comiques lorsqu'il a été retrouvé inconscient. Le bureau du médecin légiste local a annoncé le 9 février que sa mort résultait d'un "traumatisme crânien contondant" et a déclaré que "ses blessures étaient très probablement dues à une chute sans témoin".

Il n'y avait aucune preuve de drogues illégales dans son système, a déclaré le médecin légiste.

"Si vous avez une blessure à la tête, vous ne serez jamais - et je dis bien jamais - seul pendant les premières 24 heures", a déclaré le Dr Gavin Britz, titulaire de la chaire de neurochirurgie au Houston Methodist.

Britz a déclaré qu'il conseillerait aux personnes qui reçoivent un coup important à la tête de consulter un médecin ou, à défaut, de demander à quelqu'un de suivre leurs symptômes et même de les réveiller de temps la nuit pour une surveillance.

Les experts en lésions cérébrales ont également souligné que la présence de symptômes indiquait généralement si une aide médicale était nécessaire.

"Il n'est pas nécessaire d'appeler le médecin après une petite bosse", a déclaré le Dr Jeffrey Bazarian, médecin urgentiste et expert en commotion cérébrale au centre médical de l'Université de Rochester. D'un autre côté, a-t-il dit, "si vous vous cognez la tête et que vous avez des symptômes persistants, comme un mal de tête ou de la confusion, cela nécessite des soins médicaux - surtout si vous prenez un anticoagulant".

Le CDC avertit que les lésions cérébrales traumatiques peuvent être négligées chez les personnes âgées lorsque les symptômes se chevauchent avec ceux observés dans d'autres affections courantes, comme la démence.

Les personnes de 75 ans et plus représentent environ un tiers des hospitalisations liées à un traumatisme crânien, a déclaré l'agence, bien que les experts aient déclaré qu'ils avaient tendance à faire preuve d'une prudence supplémentaire pour les patients âgés d'au moins 60 ans. Les données du CDC indiquent que les hommes sont plus à risque que les femmes.

Ni la famille de Saget ni le médecin légiste n'ont fourni de détails sur la manière précise dont la blessure à la tête l'avait tué.

La famille a précisé que Saget s'était accidentellement cogné l'arrière de la tête. L'arrière et les côtés du crâne ont tendance à être moins forts que l'avant, ce qui rend plus probable que les coups dans ces régions entraînent des saignements, a déclaré le Dr Angela Lumba-Brown, professeure agrégée de neurochirurgie et de pédiatrie à la Stanford University School of Medicine.

Pourtant, dit-elle, des coups importants sur n'importe quelle partie de la tête peuvent causer des problèmes.

Les médecins ont dit qu'il y avait un certain nombre de scénarios possibles pour la mort de Saget. Ils ont également averti que des détails cruciaux de son cas manquaient, comme s'il avait des conditions sous-jacentes et la nature précise de ses blessures.

Dans un scénario, ont-ils dit, plus courant chez les patients plus jeunes, quelqu'un reçoit un coup à la tête suffisamment grave pour que son crâne se fracture, rompant un vaisseau sanguin ou une artère entre le crâne et l'épaisse paroi qui recouvre le cerveau. Le résultat est un hématome épidural, et le saignement peut être mortel. Dans certains de ces cas, il y a un intervalle pendant lequel les patients se sentent bien.

C'est la blessure qui a tué l'acteur Natasha Richardson en 2009 après ce qui semblait être une chute mineure sur une piste de ski pour débutants.

"Peut-être qu'il y a un peu mal à la tête, et que vous vous couchez, et que le caillot de sang se dilate", a déclaré Britz. "Avec le temps, il devient si gros que vous obtenez une compression du tronc cérébral."Un autre scénario est une chute qui rompt de petites veines entre la membrane recouvrant le cerveau et le cerveau lui-même, ont déclaré les médecins. Ce type de blessure est plus fréquent chez les patients plus âgés – en partie à cause du rétrécissement du cerveau à mesure que les gens vieillissent, selon les médecins, et de la prévalence des anticoagulants.

Dans ces cas, connus sous le nom d'hématomes sous-duraux, les symptômes peuvent se développer rapidement ou au fil des semaines.

Les experts du cerveau ont déclaré qu'à mesure que les Américains vieillissent et, dans de nombreux cas, prennent des anticoagulants après une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, les risques de blessures à la tête deviennent plus prononcés.

"Comme notre population vieillit, nous devons être conscients des risques liés à la prise d'anticoagulants", a déclaré le Dr Neha Dangayach, directeur de la gestion des neurourgences pour le Mount Sinai Health System. "Si vous tombez ou si vous vous cognez la tête, ne l'effacez pas."

Pourtant, selon les médecins, ces blessures à la tête étaient souvent facilement traitables décès généralement complètement évitables.

Le Dr Jamshid Ghajar, neurochirurgien à la Stanford University School of Medicine qui a travaillé sur des lignes directrices pour le traitement des lésions cérébrales, a déclaré qu'il avait opéré un centenaire avec une grave blessure à la tête.

"J'ai retiré le sang", a déclaré Ghajar, "et il s'est réveillé tout de suite après."

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