Certains disent qu'ils sont fortement du côté de Moscou, mais dans le passé, les responsables ont réprimé ceux qui critiquent la Russie.

Saint-Pétersbourg, Russie – Malgré les craintes que le président Vladimir Poutine n'ordonne à ses troupes d'entrer en Ukraine, les Ukrainiens restent la plus grande diaspora de Russie.

Selon des responsables à Kiev, il y avait environ trois millions de citoyens ukrainiens vivant en Russie en 2018, y compris des travailleurs migrants qui envoyaient des fonds chez eux – et beaucoup sont manifestement pro-russes.

Parmi eux se trouvent d'anciens résidents de deux États séparatistes soutenus par la Russie dans l'est de l'Ukraine - les "républiques" autoproclamées Lougansk et Donetsk, qui ont reçu des passeports de Moscou après la guerre de 2014.

Ivan Alexeevich, 67 ans, de Lougansk, vit à Kirov, à quelque 800 kilomètres (500 miles) au nord-est de Moscou, depuis quatre ans.

"Bien que je sois citoyen russe maintenant, je considère toujours l'Ukraine comme ma patrie. Je suis né là-bas, je suis allé à l'école et j'ai reçu une bonne éducation », a déclaré Ivan.

« Nous vivions paisiblement à Lougansk avec nos enfants, mais en 2014, nous avons essuyé des tirs de mortier. Je suis sorti de mon immeuble et ils ont volé juste au-dessus de ma tête. Ma femme et moi nous sommes cachés au sous-sol. Nous étions bombardés jour et nuit. J'étais en poste en Angola dans les années 1970 dans le cadre de mon service militaire, alors qu'il y avait une guerre là-bas. Je n'aurais jamais imaginé que cela puisse arriver ici.

Le président russe Vladimir Poutine a souvent exprimé l'opinion que les Russes et les Ukrainiens, ainsi que les Biélorusses, sont un seul peuple - une nation divisée. En effet, de nombreux Russes célèbres, comme le combattant MMA Fedor Emelianenko, sont en réalité d'origine ukrainienne. L'auteur Nikolai Gogol avait également une origine ukrainienne.

Les langues, l'histoire et la culture des voisins, depuis leurs origines communes dans le royaume slave médiéval de Kievan Rus', sont proches - bien que l'idée qu'ils forment toujours une seule nation puisse être, et est, débattue.

En tout cas, sous des siècles de domination russe – puis soviétique –, la relation était loin d'être égale.

Les tsars ont interdit la langue ukrainienne, tandis que les politiques agricoles de Josef Staline ont fait mourir de faim des millions de personnes dans le « grenier de l'Union soviétique » dans les années 1930.

En Ukraine, on pense que l'Holodomor ("mort par la faim") visait délibérément à écraser la paysannerie ukrainienne, bien que la famine ait également frappé le sud de la Russie et le Kazakhstan.

Depuis l'indépendance de l'Ukraine en 1991, cette histoire douloureuse est au cœur d'âpres querelles deux pays, ainsi qu'au sein même de l'Ukraine.

Alexeevich partage le point de vue de Poutine – et son mépris pour les nationalistes ukrainiens.

"J'ai grandi en Union soviétique, où nous étions tous frères et sœurs", a-t-il déclaré. « Sauf dans les années 1970, quand j'ai fait mon service militaire avec des hommes de l'ouest de l'Ukraine. J'ai vu cette réalité banderite de mes propres yeux », a-t-il dit, en utilisant un terme désobligeant pour les nationalistes ukrainiens, qui est aussi parfois utilisé comme une insulte ethnique contre les Ukrainiens vivant en Russie.

Le terme remonte à la Seconde Guerre mondiale, lorsque les combattants nationalistes de l'ouest de l'Ukraine dirigés par Stepan Bandera se sont rangés du côté des nazis contre l'Armée rouge et ont commis des crimes de guerre contre les Polonais et les Juifs.

Après que la Russie a pris le contrôle de la péninsule de Crimée à la suite de la révolution de Maidan en 2014, les rebelles de l'est de l'Ukraine ont organisé leurs propres référendums non officiels exigeant une plus grande autonomie par rapport à Kiev. Ils n'ont pas été reconnus par le gouvernement central ukrainien, qu'Ivan blâme pour ce qui s'est passé ensuite.

"Ces salauds sont venus dans le Donbass et ont ouvert le feu sur des vieillards, des femmes et des enfants non armés", a-t-il déclaré. « Et maintenant, ce chahut dure depuis huit ans. Ils [les forces pro-russes] auraient dû prendre Marioupol quand ils en avaient l'occasion.

Marioupol, une ville de la région de Donetsk sur la côte de la mer d'Azov, est une plaque tournante du sentiment pro-russe qui a vu les forces pro-gouvernementales repousser plusieurs avancées rebelles en 2014-15.

Lena, 30 ans, est une ancienne habitante de la ville qui vit désormais à Saint-Pétersbourg. Elle a demandé de ne pas utiliser son nom complet car elle espère rentrer chez elle un jour.

"Mon mari était déjà venu ici pour travailler, et je suis arrivée avec notre enfant au début de la fusillade", a-t-elle déclaré, ajoutant que le soutien des autorités russes n'était pas aussi présent qu'elle l'aurait souhaité.

« C'était très difficile de trouver un appartement quand on a un petit enfant. Sans documents, vous ne pouvez pas obtenir un emploi, vous ne pouvez rien obtenir. C'était très stressant de s'occuper de mon enfant, qui devait être habillé et nourri.

« J'ai même envisagé d'y retourner. J'ai dû aller à leur bureau et me plaindre, mais quand j'ai enfin reçu mes papiers, tout est devenu beaucoup plus facile.

Lena a quitté Marioupol avec son frère en 2014 alors que les batailles faisaient rage.

"J'ai une grand-mère âgée et j'aimerais lui rendre visite, mais j'ai peur", a-t-elle déclaré.Quant à savoir qui est responsable de la situation actuelle, dans laquelle plus de 100 000 soldats russes sont stationnés à la frontière dans une confrontation tendue avec les gouvernements ukrainien et occidental, Lena est sans équivoque.

"L'Amérique est à 100% responsable, bien sûr, cela ne fait aucun doute", a-t-elle déclaré.

Alexeevich, quant à lui, considère l'Ukraine comme l'agresseur.

"Je ne l'exclurais pas [war], même si j'en doute", a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que les Ukrainiens aient ce qu'il faut. Ils savent que l'OTAN ne leur enverra pas de troupes… Je ne pense pas qu'ils iront dans une opération d'envergure à moins qu'ils ne soient poussés par l'OTAN ou la Maison Blanche.

Ayant été témoins de la guerre, les sentiments d'Alexeevich et de Lina envers les autorités ukrainiennes pourraient être compréhensibles, mais de nombreux russophones ou Russes de souche en Ukraine sont toujours du côté de Kiev.

Et les autorités russes ont adopté une ligne dure contre les personnes qu'elles considèrent comme des agitateurs pro-Kiev.

En 2014, par exemple, le réalisateur ukrainien Oleg Sentsov a été arrêté en Crimée et condamné à cinq ans de prison pour « terrorisme ».

Il est donc difficile de dire combien de ressortissants ukrainiens vivant en Russie s'opposent discrètement à la politique de Moscou envers leur patrie.

« Bien qu'il existe de nombreux groupes communautaires ukrainiens actifs, ils ne s'impliquent généralement pas dans la politique. Si vous marchez dehors avec un drapeau ukrainien, vous serez emmené quelque part », a déclaré Viktor Hirzhov, un ancien dirigeant du groupe communautaire des Ukrainiens de Moscou.

« Tout militantisme est également dangereux pour votre emploi ; vous subirez des pressions et vous direz que si vous n'arrêtez pas, vous mettrez fin à votre carrière. Les gens ont peur, alors ils gardent leurs pensées pour eux. Certes, il y en a parmi nous qui soutiennent la politique du Kremlin, l'annexion de la Crimée, etc.

Hirzhov est régulièrement apparu dans des talk-shows, dénonçant ce qu'il a appelé l'agression russe contre l'Ukraine, jusqu'en 2015, date à laquelle il s'est vu interdire d'entrer en Russie pendant cinq ans sur ordre du FSB, alors qu'il vivait dans le pays depuis 20 ans.

"Je ne prévois pas de revenir, pour l'instant, c'est trop dangereux", a-t-il déclaré depuis l'Ukraine.

Andrey Zaichikov, 34 ans, de Koktebel en Crimée, exprime une certaine sympathie pour la position ukrainienne, bien qu'il ne prenne aucun parti.

Originaire de Crimée, il est devenu citoyen ukrainien lors de la scission de l'URSS en 1991, puis a trouvé sa ville natale soudainement devenue de facto une partie de la Fédération de Russie en 2014.

"En tant que Criméen, je ne pouvais pas être affecté par les événements de 2014", a-t-il déclaré. « Tout a changé autour de moi : les lois, la monnaie, certains principes sur lesquels la société est fondée. Mais alors que toutes ces choses ont changé, les gens autour de moi sont restés essentiellement les mêmes, avec la même mentalité ; et même certains des mêmes fonctionnairestés au pouvoir, ils ont simplement changé de chapeau.

"Je ne peux pas dire que j'aime tout de la Crimée russe contemporaine - en particulier en ce qui concerne la politique et la liberté d'expression - mais je ne peux pas dire que tout est mauvais et qu'il faut redevenir comme avant."

Zaichikov s'est rendu à Kiev pendant la révolution de Maïdan, par curiosité plutôt que pour y participer. Travaillant comme guide touristique et ayant lui-même plutôt voyagé, il hésite également à considérer les Ukrainiens de l'Ouest comme des "Banderites".

"Ayant vécu quelques années à Lviv et parlant couramment l'ukrainien, je comprends la mentalité des gens qui vivent en Occident", a-t-il déclaré. « Je ne les considère pas du tout comme des ennemis, et je ne comprends pas ceux en Russie qui expriment leur hostilité à leur égard ; Je pense que ce sont des gens très fermés d'esprit.

Mais d'un point de vue purement pragmatique, s'il se tenait à la place des dirigeants ukrainiens, il admettrait que la Crimée est perdue et tenterait de normaliser les relations avec la Russie.

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